사성제의 둘째 항목인 ‘(괴로움의) 발생이라는 진리’를 일컫는 용어이다. ‘괴로움의 발생이라는 성스러운 진리’를 뜻하는 고집성제(苦集聖諦)와 같다. 집성제(集聖諦)라고도 한다. 사성제는 괴로움[苦, dukkha], 괴로움의 발생[苦集, dukkhasamudaya], 괴로움의 소멸[苦滅, dukkhanirodha], 괴로움의 소멸로 이끄는 길[苦滅道, dukkhanirodhagāminī paṭipadā]이라는 ‘네 가지 성스러운 진리’를 말한다. 이 가운데 둘째 진리가 괴로움의 발생이라는 진리로, 괴로움을 일으키는 원인에 관한 것이다. 니카야(Nikāya)는 그 원인이 갈애(渴愛, taṇhā)라고 설한다. 갈애에는 다음의 세 가지가 있다. 첫째는 감각적 욕망에 대한 갈애[欲愛, kāma-taṇhā]로, 우리의 눈·귀·코·혀·몸이라는 다섯 가지 감각기관이 그에 상응하는 외부의 대상인 형색·소리·냄새·맛·감촉에서 즐거움을 얻으려는 욕망이다. 둘째는 존재에 대한 갈애[有愛, bhava-taṇhā]로, 지속적이고 영원한 삶에 대한 갈망이다. 셋째는 비존재에 대한 갈애[無有愛, vibhava-taṇhā]로, 생존하는 것 자체를 부정하고 완전히 사라지기를 바라는 것이다. 갈애가 생로병사를 비롯한 괴로움의 원인이 되는 것은 그것이 또 다른 태어남으로 이끄는 역할을 하기 때문이다. 그러므로 윤회에서 벗어나 다시 태어남에서 시작되는 괴로움에서 자유로워지려면 갈애를 모두 없애야 한다.