오온의 정신적 무더기 가운데 하나로, 눈[眼, cakkhu]·귀[耳, sota]·코[鼻, ghāna]·혀[舌, jivhā]·몸[身, kāya]·마음[意, mano]에서 일어나는 의식 또는 식별(작용)[識]의 무더기[蘊]를 가리킨다. 의식[識]은 감각기관(눈·귀·코·혀·몸·마음)이 바르게 기능하고, 상응하는 감각 대상(형색·소리·냄새·맛·감촉·법)이 뚜렷하며, 그에 대한 주의력이 있을 때 일어난다. 이 가운데 하나라도 결여되어 있으면 의식은 발생하지 않는다. 예를 들어 눈의 기능이 온전하더라도 주위가 어두워 대상이 드러나지 않는다거나, 다른 조건이 갖추어져 있어도 대상에 주의를 기울이지 않는다면 그것에 대한 의식은 일어나지 않는다. 의식은 정신·물질[名色, nāmarūpa]을 조건으로 하여 일어난다. 이 정신·물질은 오온에서 의식의 무더기를 제외한 나머지 정신적 요소, 즉 느낌[受, vedanā]·지각[想, saññā]·형성[行, saṃkhāra]과 육체를 이루는 물질적 요소[色, rūpa]의 무더기를 가리킨다. 의식은 정신·물질을 조건으로 하여 일어나지만 정신·물질도 마찬가지로 의식을 조건으로 하여 일어나기 때문에, 의식과 정신·물질은 서로 의존하는 관계에 있다. 이처럼 의식은 독립된 실체로서 존재하는 것이 아니라 나머지 네 가지 오온의 요소와 항상 함께한다.