마음[心, citta]을 덮어 바른 삼매에 들지 못하게 하고 지혜를 약하게 만드는 번뇌이다. 니카야(Nikāya)와 아함(阿含)의 초기경전에서는 이 ‘덮개 또는 장애[蓋]’로 다섯 가지 번뇌를 들고 있다. 다섯 가지 장애[五蓋]란 ① 감각적 욕망에 대한 욕구[欲, kāmacchanda: 감각적 대상 또는 욕망에 대한 탐욕], ② 악의[恚, byāpāda: 나쁜 의도, 성냄], ③ 혼침과 졸음[ 眠, thīna-middha: 마음이 가라앉아 혼미해짐과 졸음], ④ 들뜸과 후회[掉悔, uddhacca-kukkucca: 마음이 들떠 산란함과 지난 일에 대한 후회], ⑤ 의심[疑, vicikicchā : 불법승 등에 대한 의심]을 말한다. 『상윳타 니카야(Saṃyutta-Nikāya)』의 「장애의 품(Nīvaraṇa-Vagga)」은 일곱 가지 깨달음의 구성 요소[七覺支]와의 대비를 통해 이 장애들의 특성을 잘 보여 준다. 이에 따르면, 다섯 가지 장애는 지혜롭지 못한 주의 집중(ayonisomanasikāra)에 의해 일어나고, 무지를 만들어 지혜를 없애 버리며 열반으로 이끌지 못한다. 또한 다섯 가지 장애에 오염된 마음으로는 번뇌를 소멸하기 위한 바른 삼매를 얻지 못한다. 그러나 바르게 주의를 기울이고 열심히 법을 들으면 다섯 장애가 없어지고, 일곱 가지 깨달음의 구성 요소를 닦아 그것을 성취하게 된다. 그리고 이 깨달음의 구성 요소들을 많이 닦음으로써 밝은 지혜와 해탈의 결실을 실현할 수 있다. 다섯 가지 장애는 색계의 네 가지 선정[四禪] 가운데 첫 번째 선정(禪定, jhāna)에 들었을 때 선정의 다섯 요소[五禪支]인 집중[心一境性, ekaggata], 기쁨[喜, pīti], 일으킨 생각[尋, vitakka: 대상에 대하여 생각을 처음으로 일으키는 작용], 즐거움[樂, sukha], 머무는 생각[伺, vicāra: 대상에 대하여 지속적으로 고찰하는 작용]으로 각각 대체된다. 선정에 들었을 때 일시적으로 사라졌던 이 장애들은 성자의 과(果)를 얻음으로써 완전히 제거된다. 다시 말해, 예류과의 성취에 의해 의심이 제거되고 불환과에 의해서 악의가 제거되며, 아라한과를 얻음으로써 나머지 세 가지 장애가 모두 제거된다.