수덕사는 백제 위덕왕(威德王, 554~597) 때 지명법사(知命法師)가 창건하였다고 전한다. 601년(무왕 2)에는 혜현(惠現)이 이곳에서 『법화경』과 『삼론(三論)』을 강설하였다. 통일신라시대에는 3층 석탑을 조성하였고, 고려시대 1308년(충렬왕 34)에는 대웅전을 건립하였다. 조선시대 16세기 절에는 취적루(翠積樓)와 불운루(拂雲樓)라는 누각이 있었다. 1528년(중종 23)에는 대웅전 단청을 보수하였고, 1673년(현종 14)에는 괘불을 조성하였다. 근대 들어 경허 성우(鏡虛惺牛, 1849~1912)가 머물며 선풍을 크게 진작시켰다. 그는 선불교의 중흥조로서 중생 교화와 불교 중흥에 이바지한 위대한 선승이다. 경허의 법을 이은 만공 월면(滿空月面, 1871~1946)은 1905년 덕숭산에 금선대(金仙臺)를 짓고, 정진하면서 사부대중에게 선 수행의 가치를 전하였다. 일제강점기에는 한국불교의 정체성을 왜곡시키는 조선 총독에게 맞서 호통을 치기도 하였다. 수덕사는 1962년 대한불교조계종 제7교구 본사가 되어 충남 지역 50여 개 말사를 관할하고 있다. 1984년에는 근대 선풍을 진작한 선찰(禪刹)로서의 위상을 인정받아 총림(叢林)이 되어 덕숭총림(德崇叢林)이라고 하였다. 총림은 선원, 강원(승가대학), 율원 및 염불원을 갖춘 종합 수행 도량이다. 총림의 최고 어른이 방장이다. 방장은 혜암 현문(惠庵玄門, 1886∼1985)으로부터 벽초 경선(碧超鏡禪, 1899~1986), 원담 진성(圓潭眞性, 1926~2008), 송원 설정(松原雪靖), 달하 우송(達河愚松)으로 이어지고 있다. 가람은 대웅전을 중심으로 10여 동의 전각과 3층 석탑 등으로 이루어져 있다. 산내에는 정혜사(능인선원), 금선대, 전월사, 선수암, 그리고 비구니 수행처로 유명한 견성암과 극락암 등이 있다. 성보문화재 가운데 대웅전이 국보이고, 대웅전의 목조석가여래삼불좌상 및 복장 유물과 노사나불괘불탱이 보물이다. 대웅전은 1308년에 건립하여 우리나라에서 가장 오래된 목조 건물 중 하나이다. 간결하고 정제된 아름다움이 돋보인다. 목조석가여래삼불좌상은 중앙의 석가불과 아미타불, 약사불이다. 1639년(인조 17)에 수연(守衍) 등이 남원 귀정사(歸淨寺)에 봉안한 것을 옮겨 왔다. 노사나괘불탱은 가로 727㎝, 세로 1,059㎝의 거대한 크기로 법당 앞에서 행하는 수륙재 등의 야외 법회 때 사용한다.