불교사찰에서 신앙의 대상인 불상을 봉안하여 의례를 행하거나 법회를 여는 용도로 사용되는 건물을 지칭한다. 불법이 충만한 진리의 집이라는 의미로 불전(佛殿)이라고도 한다. 봉안되는 본존불이나 대상에 따라 다양한 명칭을 가지고 있다. 대부분의 사찰은 대웅전을 법당으로 삼는다. 삼국시대까지만 해도 법당과 금당은 다른 의미였다. 금당은 부처나 보살을 모신 불전을 의미했고, 법당은 금당 뒤에 있는 강당(講堂)을 의미했다. 금당에서 불교의례를 진행했다면, 강당은 법을 설파하는 곳이었다. 또한 남북국시대 이후에는 한 절에서 여러 부처와 보살을 모시게 되고, 또 그 불상을 모실 건물이 필요했으므로 금당을 여러 개 짓게 되었다. 이에 따라 금당은 큰 법당만을 일컫는 말이 되었고, 나머지 금당은 그냥 법당이라고 하였다. 그러나 고려 초부터 선종(禪宗)을 중심으로 금당에서도 법을 설파하면서 금당과 강당의 구분은 차츰 없어지기 시작했고, 금당은 법당이라는 말로 점차 바뀌게 되었다. 이와 달리 교종은 따로 강당을 두었고, 일본과 중국에서도 법당은 불전이 아니라 강당을 가리키는 것으로, 우리와 개념 차이가 있다. 즉 법당은 부처님의 말씀을 공부하고 강론하는 건물로 인식하였다. 우리나라 불교사찰을 구성하는 건축물은 상단(上壇), 중단(中壇), 하단(下壇)으로 구분이 되는데 일반적으로 법당이라고 하면 상단을 지칭하지만 넓은 의미에서는 상·중·하단 모두 법당이라고 할 수 있다. 따라서 상단에 속하는 대웅전·극락전·약사전(藥師殿)·관음전·대적광전(大寂光殿)·영산전(靈山殿)·용화전(龍華殿)·응진전(應眞殿)·천불전(千佛殿)·적멸보궁(寂滅寶宮), 중단에 속하는 명부전(冥府殿)·조사당(祖師堂)·사천왕문(四天王門)·금강문(金剛門), 하단에 속하는 산신각(山神閣)·칠성각(七星閣)·독성각(獨聖閣)·삼성각(三聖閣) 등 모두가 법당인 셈이다.