⑴ 착한 법에서 물러나게 하는 법, 착한 법을 쇠퇴하게 하는 법이라는 뜻으로 쇠퇴법(衰退法)이라고도 한다. 『상유타 니카야(Saṁyutta-Nikāya)』(35.96)에서 “눈 등의 감각기관이 색 등의 감각 대상을 감지하면서 족쇄[結, saṃyojana]와 관계된 악하고 착하지 않은 법이 생길 때 비구가 이를 제거하여 없애지 않는다면 착한 법에서 물러나는 것이고, 이를 부처님의 가르침에서는 퇴법이라 한다.”라고 하였고, ??잡아함경(雜阿含經)』 권26에서는 탐욕개(貪欲蓋)·진에개(瞋恚蓋)·수면개(睡眠蓋)·도회개(掉悔蓋)·의개(疑蓋)를 다섯 가지 퇴법이라고 하였으며, 『장아함경(長阿含經)』 권9에는 쇠퇴를 초래하는 법(退法, hāna-bhāgiya dhamma)을 한 가지·두 가지·세 가지의 형태로 법수를 증가하면서 마지막으로 열 가지를 제시하여 모두 55가지 퇴법을 제시하였는데, 그 첫 번째 한 가지 퇴법은 오로관(惡露觀, 不淨觀)을 하지 않는 것이고 마지막 열 가지 퇴법은 살생[殺]·도둑질[盜]·간음[淫]과 이간하는 말[兩舌]·욕설[惡罵]·거짓말[妄言]·꾸밈말[綺語]·탐욕[貪取]·질투(嫉妬)·삿된 견해[邪見]이다. 한편 『살바다부비니마득륵가(薩婆多部毘尼摩得勒伽)』 권7에서는 불보를 공경하지 않는 것, 법보를 공경하지 않는 것, 승보를 공경하지 않는 것, 계율을 공경하지 않는 것, 게으른 것(放逸), 선(禪), 정(定)을 공경하지 않는 것을 일곱 가지 퇴법이라고 하였다. ⑵ 퇴법은 아라한(阿羅漢, 無學人)을 근기에 따라서 여섯 부류 혹은 아홉 부류로 나눈 것 중 하나로 제시되기도 한다. 즉 질병 등의 악연을 만나면 수혹(修惑: 수다원과에서 아라한향까지의 단계에 해당하는 번뇌)을 일으켜 아라한과로부터 물러나는 그 아래의 단계로 떨어지는 이를 퇴법아라한(退法阿羅漢)이라고 한다. 이는 여섯 부류 혹은 아홉 부류의 아라한 중 가장 근기가 둔한 아라한이다. 『중아함경(中阿含經)』 권30에서는 아홉 부류의 무학인(無學人)으로 사법(思法)·승진법(昇進法)·부동법(不動法)·퇴법(退法)·불퇴법(不退法)·호법(護法)·실주법(實住法)·혜해탈(慧解脫)·구해탈(俱解脫)을 말하였다. 『아비달마구사론(阿毘達磨俱舍論)』 권25에서는 아라한을 종성(種性)에 따라 퇴법·사법·호법·안주법(安住法, 실주법)·감달법(堪達法, 승진법)·부동법의 여섯으로 나누었다. 아홉 부류의 무학인 가운데 불퇴법은 부동법과 성격이 같으므로 여기에 포함되고, 혜해탈과 구해탈은 멸진정(滅盡定)의 획득 여부에 근거한 것으로 여섯 가지 아라한에 포함되기 때문에, 여섯 가지 아라한은 아홉 부류의 무학인과 다르지 않다.