보현(普賢)은 한량없는 서원을 완성하고, 온 세계에 출현한다고 하는 보살로 알려져 있다. 특히 『화엄경』의 ｢입법계품(入法界品)｣에는 보현보살이 헤아릴 수 없는 겁 동안 닦은 수많은 보살행이 서술되어 있다. 이런 까닭에 보현행은 보현보살의 실천을 의미하며, 구체적으로는 보현보살의 열 가지 행원(行願)을 실천하는 것이다. 즉 ① 모든 부처님을 예배하고 공경하며, ② 여래를 찬탄하며, ③ 널리 공양하며, ④ 업장을 참회하며, ⑤ 남이 짓는 공덕을 기뻐하며, ⑥ 설법하여 주시기를 간청하며, ⑦ 부처님께서 세상에 오래 머무시기를 간청하며, ⑧ 항상 부처님을 따라 배우며, ⑨ 항상 중생을 수순(隨順)하며, ⑩ 모든 공덕을 널리 회향하는 것이다. 이 열 가지 행원의 선구 사상은 모두 『삼만타발타라보살경(三曼陀跋陀羅菩薩經)』이나 『문수사리발원경(文殊師利發願經)』 등에 나타난 것이다. 이로써 보현보살은 대승불교의 비교적 이른 시기에 등장했던 보살로 추정되며, 특히 문수보살(文殊菩薩)과 밀접한 관련이 있다. 『삼만타발타라보살경』에서는 문수의 질문에 대답하는 보현이 회과(悔過: 자신이 저지른 죄나 허물을 참회함)를 기본으로 청정에 이르는 도(道)를 설한다. 또 『화엄경』의 ｢입법계품｣에서도 보살도(菩薩道)의 전개를 문수보살에서 시작해서 보현보살로 끝나는 형태로 되어 있다.