고려시대에 임금의 진영(眞影)을 모신 사원으로, 『고려사』에 진전(眞殿)을 언급한 사원으로는 봉은사(奉恩寺), 개국사(開國寺), 영통사(靈通寺), 안화사(安和寺), 홍원사(弘圓寺), 흥왕사(興王寺), 천수사(天壽寺), 대운사(大雲寺), 중광사(重光寺), 홍호사(弘護寺), 현화사(玄化寺), 국청사(國淸寺), 숭교사(崇敎寺), 건원사(乾元寺) 등이 있다. 진전사원이 고려시대에 성행하였지만 그 기원을 신라시대 선덕여왕을 추모하던 영묘사(靈廟寺)에서 찾기도 한다. 신라시대 진전사원의 근거로서 원성왕의 초상을 모신 곡사(鵠寺), 경덕왕의 초상을 모신 단속사(斷俗寺), 헌강왕의 초상을 모신 불국사 광학장강실(光學藏講室), 신라 국왕의 초상을 모셨다는 부석사(浮石寺)에 관한 기록을 제시하고 있다. 고려의 진전사원은 능침사(陵寢寺)와 별묘(別廟)의 성격을 동시에 지니고 있었지만, 왕릉 바로 곁에서 왕릉을 수호하는 역할을 담당하는 능침사의 역할보다는 돌아가신 선왕·선후의 제사를 담당하는 별묘의 성격이 강했다. 가령 봉은사 진전에 태조 진영, 개국사 진전에 숙종의 진영, 영통사 진전에 인종의 진영, 현화사 진전에 강종의 진영을 봉안한 것이 확인된다. 고려는 불교국가였기 때문에 유교적 의례보다 불교적 의례가 성행했으므로 태묘(太廟)보다 진전사원에서 빈번하게 불교의식을 개설하였다. 진전사원을 일컬어 기신도량(忌晨道場), 휘신도량(諱晨道場)이라 칭하는 경우가 종종 있는데, 이는 제사를 지내는 별묘의 기능이 주된 역할이었음을 보여 준다. 연등회 때에도 태조의 진전사원인 봉은사에 들러 분향하는 것이 상례였다. 진전사원은 대부분 개경 인근에 마련되었으며 왕릉 바로 곁에 설치되는 경우는 매우 특별한 사례였다. 가령 현종이 생부 안종(安宗)과 효숙왕후(孝肅王后)를 추모하기 위해 창건한 현화사는 능묘 바로 곁에 창건하여 안종과 효숙왕후의 진전을 설치하였다. 이후 현화사에는 현종과 강종의 진영이 함께 모셔졌다. 조선시대에는 임금의 능묘 근처에 능침사를 세웠다. 처음에는 진영을 모신 진전을 세우지 않다가 광릉(光陵)의 능침사인 봉선사(奉先寺)에 세조의 영정을 봉안한 숭은전(崇恩殿)을 세우면서부터 진전이 설치되었다. 이후 영릉(英陵)의 능침사인 보은사(현 신륵사)와 선정릉(宣靖陵)의 능침사인 봉은사에 진영과 위패를 모신 어실(御室)이 설치되었고, 돌아가신 선왕·선후의 추천의례(追薦儀禮)가 설행되었다. 그러나 조정 대신들의 반대에 부딪혀 조선 후기에는 능침사에 진전이 설치되지 않았다.