조선 후기 명연(明衍, 18세기 전반)이 염불을 널리 보급하기 위해 관련 경전과 왕생의 사례를 다양하게 모아 한글 번역문과 함께 펴낸 염불신앙서이다. 1704년(숙종 30)부터 1776년(영조 52)까지 당시 조선의 전 지역에서 여러 차례 목판으로 간행되어 널리 유통되었다. 이 책은 1776년(영조 52) 경남 합천 가야산 해인사(海印寺)에서 간행한 목판본이다. 최초 판본은 1704년 예천 용문사에서 간행되었고, 1776년 해인사에서 간행된 판본을 저본으로 1764년(영조 40) 동화사(桐華寺) 판본과 1765년(영조 41) 흥률사(興律寺) 판본에 실린 자료 중에서 편찬 목적에 부합하는 글들을 중복되지 않게 선별하고 편집하여 『한국불교전서』 제9책에 수록하였다. 명연은 「대미타참 약초요람 보권염불문 서(大彌陁懴畧抄要覽普勸念佛文序)」에서 여러 경전의 말씀을 간략하게 뽑아 염불문을 만들고 한글로 풀이하여, 누구나 쉽게 통달하여 알도록 하기 위해 이 책을 엮었다고 밝혔다. 이 책의 내용은 크게 네 부분으로 나누어져 있다. 첫째 경론에서 가려 뽑은 글로 『아미타경』, 『무량수경』 등 여러 경에서 염불을 통해 극락왕생한다는 내용을 담았다. 둘째 주로 『왕생전(往生傳)』에서 염불하여 극락왕생한 사람들의 이야기를 실었다. 셋째 「염불작법(念佛作法)」으로 염불의식을 진행하는 절차를 정리하였다. 넷째 부록으로 임종할 때 염불을 하면 극락에 왕생할 수 있다는 여러 내용을 담았다. 이 책은 염불신앙을 널리 선양하면서 한문과 당시의 한글 번역문을 함께 수록하여 대중들에게 널리 전파하는 데 크게 이바지하였다. 또한 가사(歌辭) 작품인 나옹 혜근(懶翁惠勤, 1320~1376)의 「서왕가(西往歌)」와 「회심가」, 소설 「왕랑반혼전(王郞返魂傳)」 등이 실려 있어 18세기에 염불신앙의 대중화를 위해 다양한 문학을 창작하고 활용했던 시대적 흐름을 파악할 수 있다. 이 책은 당시 유통되고 있던 다양한 경전과 『왕생전』은 물론 가사, 소설 등 불교 관련 포교 자료를 최대한 엮어서 체계적으로 정리한 포교 선집이라고 할 수 있다. 또한 조선 후기 정토신앙의 성행과 신앙 연구에 필수적인 문헌이다. 더욱이 국문학 연구는 물론 18세기 국어 연구와 남부 방언을 연구하는 데 중요한 자료를 제공하여 준다.