불교는 생전에 지은 업에 따라 다음 생의 몸을 받는다는 윤회설을 강조한다. 윤회설에 따라 망자를 위해 칠일마다 재를 베푸는데, 49일의 칠칠재가 지나면 망자가 재탄생한다고 한다. 당나라 시대를 지나면서 백일, 소상일, 대상일에도 백일재, 소상재, 대상재(불교식 명칭)를 올리는 문화가 정착되었다. 혼령은 사후 다음 생의 몸을 받기 전에 중음이라는 상태로 존재하다가 49일이 지나면 다음 생의 몸을 받는다는 불교 중유설에 따라 칠칠재가 발달하였다. 그런데 여기에 유교의 사후 1년에 지내는 소상이나 3년에 지내는 대상제(유교식 명칭)의 영향과 도교의 명부신앙이 결합되어 총 10회의 재회를 올리는 문화가 발달하였다. 불교의 생사관에 의하면 사람은 죽게 되면 자신이 전생에 지은 업의 인연에 따라 육도를 윤회하게 된다. 육도는 지옥, 아귀, 축생, 아수라, 인간, 천상의 세계를 말한다. 이 가운데 자유라고는 전혀 없는 지옥, 굶주린 세계인 아귀, 지혜가 없는 짐승의 축생 세계는 세 가지 나쁜 길이라고 하고, 싸움의 신인 아수라, 인간, 하늘의 세계인 천상은 세 가지 선한 길이라고 한다. 육도의 세계에 다시 태어나는 것을 끊는 것이 백일재의 목적이다. 특히 전생에 지은 악업으로 세 가지 나쁜 길에 들게 되면 끝없는 고통을 받아서 벗어날 길이 없게 되므로, 남아 있는 유족이나 친지들이 재를 올리고 경전을 염송하여 망자를 위해 공덕을 베푼다. 망자의 사후 7일 되는 일칠재 때 진광대왕의 심판을 시작으로 여섯 대왕의 심판을 받는다. 49일이 되는 칠칠재에는 태산대왕의 심판을 받고 다음 생의 몸을 받는 것이 전통이었으나 점차 백일재, 소상재, 대상재를 포함한 십재로 확대되었다. 백일재는 평등대왕의 심판을 받는 재일이며, 평등대왕의 지위는 관세음보살이 된다. 백일재는 혼령을 위해 상위의 삼보와 중위의 신중께 공양을 올리고, 하위의 존재들에게 시식을 베풀어 공덕을 지어 주며, 망자에게 제사를 올리는 의식으로 진행한다.