사람이 죽은 뒤에 그 혼이 가서 산다는 세상을 저승이라고 하는데 그곳을 다스리는 관청을 명사, 명부라고 한다. 명부에 있는 십대왕은 사람이 죽으면 일주일마다 전생에 지은 선악의 업에 따라 다음 세상에 태어날 곳 등을 심판한다. 명사의 십대왕 등을 모신 전각을 명부전 또는 시왕전이라고 한다. 명사는 불교의 지장보살 신앙 및 사후 윤회설과 관련이 있다. 명사의 십대왕이 출현한 시기는 명확하지 않다. 5세기 후반 내지 6세기 초반 중국불교에서 칠칠재와 삼년에 시왕을 청한다는 내용이 등장한다. 명부 시왕은 도교와 불교가 혼합된 모습이다. 도교 경전에서 명부의 주재자인 풍도제 신앙은 중국 남방 사천 풍도현을 중심으로 발달한 명사신앙이고, 북방권의 산동 태산을 기점으로 서방 및 동북 지방으로 뻗어 황하 유역에 보급된 태산지옥 신앙과 융합하였다. 여기에 불교의 사후 세계를 관장하는 인도의 염라왕 사상이 혼합되었다. 명사의 십대왕과 권속 관리를 모시는 전각인 명부전은 사찰의 중심 전각인 대웅전의 좌측 또는 우측에 주로 건립된다. 명부전 중앙에는 명부의 증명 성인인 지장보살과 지장보살을 모시는 무독귀왕과 도명존자가 모셔지고, 좌측에 제1 진광대왕, 바로 우측에 제2 초강대왕을 시작으로 이후 좌우에 번갈아 3. 송제대왕, 4. 오관대왕, 5. 염라대왕, 6. 변성대왕, 7. 태산대왕, 8. 평등대왕, 9. 도시대왕, 10. 오도전륜대왕과 동자상⸱판관⸱녹사⸱장군 등 권속의 존상이 봉안된다. 명부전에는 『예수시왕생칠재의찬요』 「수설명사승회소」, 「시왕청문｣등에 따르면, 이 외에도 풍도제나 태산부군⸱귀왕⸱삼원장군⸱오도대신⸱감재사자⸱사직사자 등을 봉안한다. 명사에는 십대 명왕을 비롯하여 소속 관리는 문헌에 따라 259위, 272위설 등이 있다.