효봉 스님의 법맥을 잇고 조계총림을 개원하여 초대 방장으로 추대된 선지식으로, 참선 수행에 전념하며 한국불교의 중흥과 세계화를 위해 헌신한 인물이다. 1909년 12월 17일(음력) 전북 남원군 남원읍 내척리에서 태어났다. 본명은 소봉호(蘇䭰鎬), 부친은 소재형, 모친은 최성녀. 법명은 수련(秀蓮), 법호는 구산(九山)이며, 별호는 석사자(石獅子), 타우자(打牛子)이다. 20대 후반, 병을 앓고 생사 문제를 고민한 끝에 불법에 귀의하게 되었다. 1937년 송광사 삼일암에서 효봉 스님을 은사로 출가하여 사미계를 받았으며, 이듬해 통도사에서 해담 스님을 계사로 비구계를 받았다. 송광사·통도사·청암사 등 여러 사찰에서 참선 수행을 이어갔으며,효봉 스님에게 경지를 인정받아 전법게를 받았다. 전법게 내용은 다음과 같다. 裁得一株梅(재득일주매) 한 그루 매화를 얻어 가꾸라 했더니, 古風花已開(고풍화이개) 옛 바람에 벌써 꽃을 피웠구나. 汝見應結實(여견응결실) 그대 응당 열매를 보았으리니, 還我種子來(환아종자래) 내게 그 종자를 가져오너라. 1947년 가야산 법왕대에서 깨달음의 경계에 들며 큰 전환점을 맞았다. 불법을 깊이 체득하고 수행의 결실을 맺는 중요한 계기였다. 1953년 통영 미래사에서 은사 효봉 스님을 모셨으며, 불교 정화 운동에도 적극 참여하여 500자 혈서를 써서 당위성을 알렸다. 이후 조계종 중앙감찰원장, 팔공산 동화사 주지, 조계총림 초대 방장 등 중요한 소임을 맡아 종단 발전에 기여했다. 1973년에는 송광사 불일국제선원을 개원하였으며, 이후 미국과 스위스 등에 한국 사찰을 창건하며 한국불교 세계화에 큰 역할을 했다. 이러한 노력은 한국불교를 알리는 중요한 전환점으로, 많은 외국인 제자와 현지인 및 교포들이 한국 선불교의 가르침을 접하게 되었다. 1983년 12월 16일, 조계총림 송광사 삼일암에서 입적하였다. 세수 75세, 법랍 47년. 임종게는 다음과 같다. 萬山紅葉紅於二月花(만산홍엽홍어이월화) 온 산의 단풍이 불꽃보다 고우니, 物物頭頭大機全彰(물물두두대기전창) 삼라만상이 그 바탕을 온통 드러내는구나. 生也空兮死也空(생야공혜사야공) 생도 공하고 사도 또한 공하니, 能仁海印三昧中微笑而逝(능인해인삼매중미소이서) 부처의 해인삼매 중에 미소 지으며 가노라. 저서로 『석사자』, 『칠바라밀』, 『Nine Mountains』 등이 있다. 송광사 조계총림의 개원과 운영을 통해 승보 도량의 위상을 높였다. 한국불교의 전통을 지키고 중흥시키며, 세계화에도 기여했다.