석전 박한영의 강맥을 이어받아 선교일치의 수행을 강조하고, 참선과 교학 연찬을 목표로 수행했다. 1898년 12월 26일 전북 고창군 해리면 광승리에서 태어났다. 1915년 고창 선운사에서 경암(炅庵) 스님을 은사로 출가했다. 사서삼경, 『주역』, 『춘추』 등 외전을 두루 섭렵하고, 서울 중앙고등보통학교를 졸업했다. 1925년 서울 개운사 대원암에 있는 조선불교전문강원에서 석전(石顚) 스님의 지도를 받으며 『선문염송(禪門拈頌)』 등 경전을 공부했다. 1934년 고창 선운사 주지를 역임하고, 1936년 장성 백양사 강원 강주로 후학 양성에 힘썼다. 석전 스님에게 대덕법계를 받고, 1937년 설파(雪坡)-백파(白坡)-설유(雪乳)-석전으로 이어지는 강맥을 계승했다. 1955년 김제 금산중고등학교 교장을 지내고, 1958년 선운사 주지로 다시 부임했다. 정읍 호남고등학교에서도 교편을 잡았으며, 1970년에는 동국역경위원으로 경전 번역에 기여했다. 화를 내거나 야단치는 법이 없었다. 1975년부터 1982년까지는 해남 대흥사와 불국사에서 강주로 제자들을 양성했다. 후학들에게는 “항상 참선을 닦고, 교(敎)를 생각하라”라면서 “공부해라. 비구승이 되거라”라고 당부했다. 또한 ‘천지간에 혼자 걷노라.’라는 의미의 독보건곤(獨步乾坤)을 즐겨 사용했다. 1982년 12월 29일 원적에 들었다. 세수 84세, 법랍 68년. 상좌는 기산, 정산, 재정, 혜산, 계진, 재진, 대오, 대우, 계원, 범여 스님 등이 있다. 강맥은 혜남, 재선, 응각, 도형, 철웅, 도일 스님을 비롯한 제자들에 의해 이어지고 있다. 신라 말 최치원이 찬술한 「사산비명(四山碑銘)」을 석전이 주석한 「정주(精註)사산비명」을 혜남 스님에게 전했다. 석전 스님의 강맥을 계승하며 선교일치를 실천하였으며, 한국불교 전통을 이어가는 데 기여하였다. 참선과 경전 공부를 통해 수행자들의 본분을 강조한 가르침은 수행과 교육의 본보기가 되었다.