여래상은 대승불교 시대에 등장한 수많은 부처의 모습을 형상화한 상을 말하며, 불상(佛像)이라고도 한다. 여래(如來)는 부처를 뜻하는 여러 용어 가운데 하나이다. 일반적으로 여래는 역사적으로 인도의 북쪽 카필라국(성)의 태자로 태어나 출가하여 35세에 깨달음을 얻은 석가여래(석가모니불)를 말한다. 그러나 불교가 발전하여 대승불교 시대가 되면 수많은 부처가 등장하게 되어 다양한 여래상이 조성되었다. 즉 석가여래, 아미타여래, 약사여래, 비로자나여래, 미륵여래 등이 대표적이다. 여래상은 명칭은 다양하지만 보살상, 나한·조사상, 신장상과 구분되는 특징이 있다. 여래상은 32상 80종호를 갖추고 있는데, 가장 눈에 띄는 특징은 머리 위의 큰 살상투를 표현한 육계상(肉髻相)이다. 보살상이 긴 머리카락을 묶어 상투를 틀고 머리카락을 어깨 위로 내려뜨리는 것과 달리, 여래상은 대부분 소라 모양의 나발(螺髮)을 하고 있다. 여래상은 수인(手印)과 협시보살에 의해 구분된다. 여래상의 수인은 부처의 덕을 나타내기 위하여 손으로 여러 모양을 만들어 표현한 것이다. 교리상으로 중요한 의미가 있으므로 여래상을 만들 때 함부로 형태를 바꾸거나 다른 부처의 손 모양을 취해서는 안 된다. 이로 인해 수인은 여래상을 구분하는 가장 중요한 방법이 되었다. 예를 들면 석가여래상은 일대기와 관련된 천지인(天地印), 선정인(禪定印), 항마촉지인(降魔觸地印), 전법륜인(轉法輪印), 시무외여원인(施無畏與願印)을 하는데, 이 가운데 천지인과 항마촉지인은 석가여래의 특징을 잘 보여 주는 수인이다. 아미타여래상은 극락에 왕생하는 것을 상징하는 아홉 종류의 손 모양인 아미타구품인(阿彌陀九品印)을, 약사여래상은 중생의 병을 고쳐 주는 약이 든 약그릇을 들고 있는 약기인(藥器印)을 하고 있다. 비로자나여래상은 중생과 부처가 하나라는 의미의 지권인(智拳印)을 하고, 미륵여래상은 미래불로 용화수 아래에서 깨달음을 얻어 중생을 교화하기 때문에 상상의 꽃인 용화를 연봉오리로 표현한 용화인(龍華印)을 취한다.