불교에서는 마음의 구조를 다양하게 분석한다. 이 가운데 일체법을 18가지로 분류한 십팔계는 마음 작용이 생겨나는 의지처 곧 소의(所依, āśraya)를 잘 보여 준다. 십팔계는 인식의 주체 즉 육근(六根: 안·이·비·설·신·의), 인식의 대상 즉 육경(六境: 색·성·향·미·촉·법), 그리고 육근과 육경이 만나서 생겨나는 마음의 작용 즉 육식(六識: 안식·이식·비식·설식·신식·의식)의 관계를 나타낸다. 육근과 육경을 합하여 십이처(十二處: 안처·이처·비처·설처·신처·의처, 색처·성처·향처·미처·촉처·법처)라고 하는데, 이것으로 일체법을 나타내기도 한다. 십팔계는 십이처 가운데 의처(意處)를 확장한 육식을 보태서 성립한 것이다. 십팔계에서 특히 근과 식의 관계가 핵심적 요소라고 알려져 있다. 왜냐하면 근과 식이 마음이 활동하거나 인식이 생겨나는 데 가장 주도적인 역할을 담당하고 있기 때문이다. 이 근과 식의 관계에서 모든 식은 근을 토대로 삼아서 발생하기 때문에, 식을 능의라고 하고 근을 소의라고 한다. 『아비달마구사론(阿毘達磨俱舍論)』에서는 근·경·식에서 식의 명칭이 경을 따르지 않고 근을 따르는 이유, 예컨대 안근이 색경(色境)을 만나 성립되는 식을 색식이라 하지 않고 안식(眼識)이라고 하는 이유를 근과 식의 능의와 소의의 관계를 중심으로 설명하고 있다. 즉 안식의 내용은 안근이 완전한지 아니면 손상되었는지에 따라 바뀌는 것이지, 색경이 완전한지 손상되었는지에 따라 바뀌는 것이 아니라는 관점을 보여 준다. 결국 식의 내용은 근에 의해 좌우되는 것이지 대상에 의해 좌우되는 것은 아니라는 것이다. 이런 의미에서 식의 의지처[所依]는 근이라고 할 수 있다.