불교의 세계관에 따르면 죽음에 의해 모든 것이 끝나는 것이 아니다. 유정은 살아가면서 자신이 지은 업에 따라 육도(지옥, 아귀, 축생, 아수라, 인간, 천)의 세계에 태어났다 죽기를 반복하는데, 이를 윤회라고 한다. 이렇게 윤회의 관점에서 윤회의 한 생애를 존재의 양상에 따라 생유(生有)·본유(本有)·사유(死有)·중유(中有)의 네 단계로 나누는데, 이 가운데 첫째 단계에 해당하는 것이 생유이다. 생유는 업이 담겨 있는 알라야식이 어머니의 자궁에 의탁해 태어나는 찰나의 존재를 가리키고, 그로부터 죽음에 이르기까지 이어지는 기간의 존재를 본유라고 하며, 죽는 찰나의 존재를 사유라고 하고, 죽어서 다시 태어나기까지 계속 이어지는 기간의 존재를 중유라고 한다. 이 네 단계 중 태어나는 순간(생유)과 죽는 순간(사유)은 찰나에 이루어지며, 본유와 중유는 일정한 기간을 두고 끊임없이 이어진다. 『아비달마대비바사론(阿毘達磨大毗婆沙論)』에 따르면, 부모의 탐심(貪心)이 있고 모친의 몸이 건강하면 건달바(중유)가 어머니의 자궁에 진입함으로써 생유가 생겨난다. 『유가사지론(瑜伽師地論)』에서도 세 가지 조건이 갖추어져야 생유가 생겨난다고 하였다. 첫째는 어머니가 임신할 수 있는 상태여야 하고, 둘째는 부모가 화합하여 함께 탐착하는 마음을 일으켜야 하며, 셋째는 건달바가 존재해야 한다.