불교의 세계관에 따르면 죽음에 의해 모든 것이 끝나는 것이 아니다. 유정은 살아가면서 자신이 지은 업에 따라 육도(지옥, 아귀, 축생, 아수라, 인간, 천)의 세계에 태어났다 죽기를 반복하는데, 이를 윤회라고 한다. 이렇게 윤회의 관점에서 윤회의 한 생애를 존재의 양상에 따라 생유(生有)·본유(本有)·사유(死有)·중유(中有)의 네 단계로 나누는데, 이 중 둘째 단계에 해당하는 것이 본유이다. 생유는 현생에 태어나는 순간의 생존 상태를 가리키고, 본유는 생을 받고 나서 죽음에 이르기까지의 생존 상태를 가리키며, 사유는 죽는 순간의 생존 상태이며, 중유는 죽어서 다시 태어나기까지 이어지는 기간의 생존 상태를 말한다. 윤회는 바로 이러한 과정이 반복해서 이루어지는 것을 말한다. 본유의 삶은 어머니의 몸에서 태아가 형성되는 기간, 출생, 유아기, 어린이, 소년, 중년, 노년을 거쳐 죽기 전까지의 생존 상태를 말한다. 『유가사지론(瑜伽師地論)』에서는 이 본유의 기간을 8단계로 설명하고 있다. 곧 어머니의 몸에서 태아가 자라는 단계(처태위), 출생의 단계(출생위), 유아의 단계(영해위), 놀며 재미있게 즐길 수 있는 단계(동자위), 30세에 이르기 전 단계(소년위), 50세에 이르기까지의 단계(중년위), 70세까지의 단계(노년위), 70세 이상의 단계(모숙위)가 그것이다. 불교는 온전한 새 생명이 형성되기 위해 전생의 업의 원인과 부모의 정혈(정자와 난자), 그리고 알라야식 세 가지가 화합해야 한다고 본다. 생명의 시작 곧 본유의 시작이 육체나 영혼과 같은 존재만이 아니라, 전생에 지은 자신의 업과 인연에 의해 만난 부모에 의해서 이루어진다고 본다.