12지분의 각 지가 무시이래부터 먼 미래세까지 이어지는 것을 의미하며, 시작과 끝이 불분명한 먼 과거생과 먼 미래생에 걸쳐 상속되는 특성 때문에 연속(連續)연기라고도 한다. 이는 설일체유부의 사분연기설 가운데 마지막으로 언급되는 연기설로서, 시간의 연속성을 가장 광범위하게 다루는 이론이다. 설일체유부의 문헌에 나타난 원속연기의 특징은 다음과 같이 설명된다. 첫째, 원속연기는 12지분의 최소 단위가 논리적 관계인 찰나연기와는 달리, 연박연기·분위연기와 함께 시간적 연속성을 지닌다. 이는 각 지분이 과거-현재-미래라는 삼세(三世)에 걸쳐 연속적으로 이어진다는 것을 의미한다. 둘째, 원속연기는 유루(有漏)와 무루(無漏) 중에서 유루에만 관여한다. 이는 번뇌와 관련된 세속적 현상만을 설명하는 이론임을 보여 준다. 셋째, 원속연기는 오직 유정(有情)에만 해당하는 연기설이다. 이는 감각기관과 마음이 있고 집수(執受)가 있는 존재, 즉 생명체에만 적용되는 이론이라는 점을 나타낸다. 원속연기의 교학사적 의의는 설일체유부가 연기설을 시간적 차원에서 가장 포괄적으로 해석했다는 점에 있다. 특히 무시이래의 과거부터 미래까지 이어지는 윤회의 과정을 설명하는 이론적 틀을 제공했다는 점에서 중요하다.