모든 중생의 내재적 깨달음에 대한 잠재력과 그 개화 과정을 심층적으로 탐구하고 체계화한 여래장 사상의 핵심 문헌이다. 늑나마제(勒那摩提, Ratnamati, 6세기경)에 의해 『구경일승보성론(究竟一乘寶性論)』이라는 명칭으로 한역되었다. 줄여서 『보성론』이라고도 한다. 이 논서는 인도에서 작성된 여래장 계열 문헌으로는 유일하게 산스크리트어본이 남아 있다. 산스크리트어로는 라트나고트라 비바가 마하야나 우타라 탄트라 샤스트라(Ratnagotra-vibhāga-mahāyāna-uttara-tantra-śāstra)라고 한다. 1950년 존스턴(E. H. Johnston)이 티베트와 네팔에서 발견된 사본에 의거해서 교정하여 출판하였다. 티베트어명은 게송만 포함된 판본(1)과 게송과 산문 주석이 있는 판본(2) 두 종 중에서 후자를 선택할 경우, 텍파 첸포 규 라메 텐최 남파르 셰파(Theg pa chen po rgyud bla ma’i bstan bcos rnam par bshad pa)라고 한다. 게송의 저자는 미륵(彌勒, Maitreyanātha)이고, 산문 주석의 저자는 무착(無著, Asaṅga, 395?~470?)에게 귀속되고 있다. 그러나 티베트와 중국 전승에 따르면, 이 논서의 저자에 대한 정설은 없다고 전해진다. 이 논서는 보성(寶性), 즉 삼보(三寶)의 종성(種性)을 분석한다. 삼보의 종성이란 삼보가 출현하는 원인(原因, hetu)을 의미한다. 삼보는 궁극적으로 불보(佛寶)로 귀결되므로, 『보성론』의 설명이 지향하는 바는 결국 붓다가 될 수 있는 원인으로서 불성(佛性, buddha-dhātu)이나 여래장(如來藏, tathāgata-garbha)을 설하는 것이다. 또 유구진여(有垢眞如), 무구진여(無垢眞如), 붓다의 공덕(功德)과 붓다의 작용(作用)이라는 네 가지 개념에서도 논서의 핵심이 잘 드러난다. 여기서 붓다의 공덕과 작용은 무구진여가 가진 성질과 작용에 불과하다. 사실상 이들 네 가지 키워드는 유구진여로서의 여래장과 무구진여로서의 법신(法身)으로 축약된다고 볼 수 있다. 여래장이 수행(修行)을 통해 붓다가 될 가능성으로서의 원인적 측면에 해당한다면, 법신은 완성된 형태로서의 불성을 가리키지만, 양자는 본성상 차이가 없다. 이것은 금(金)과 금을 함유한 광석(鑛石)의 비유를 통해서 잘 드러난다. 즉 금은 결과의 상태에 있는 청정한 존재로서의 법신을, 광석은 금을 함유하고는 있지만 아직 청정하지 않은 존재로서의 여래장을 가리키며, 금의 본질이라는 관점에서 양자의 본성은 사실상 차이가 없다. 한역 『보성론』은 모두 4권 11품으로 구성되어 있다. 즉 ① 「교화품(敎化品)」, ② 「불보품(佛寶品)」, ③ 「법보품(法寶品)」, ④ 「승보품(僧寶品)」, ⑤ 「일체중생유여래장품(一切衆生有如來藏品)」, ⑥ 「무량번뇌소전품(無量煩惱所纏品)」, ⑦ 「위하의설품(爲何義說品)」, ⑧ 「신전청정성보리품(身轉淸淨成菩提品)」, ⑨ 「여래공덕품(如來功德品)」, ⑩ 「자연불휴식불업품(自然不休息佛業品)」, ⑪ 「교량신공덕품(校量信功德品)」으로 이루어진다. 이 논서는 모든 중생이 지닌 불성의 보편성과 그 현현 과정을 상세히 고찰하며, 일체중생 성불(一切衆生成佛)의 가능성에 대한 이론적 기반을 제공한다. 특히 여래장과 법신의 관계를 금과 광석의 비유를 통해 명확히 설명하여, 중생의 본질적 청정성과 현상계의 관계를 이해하는 데 중요한 통찰을 제공한다. 또한 삼보의 종성을 분석함으로써 불교의 근본 가치를 재조명하고, 수행론적 측면에서 깨달음의 과정을 단계적으로 제시한다. 이 논서는 불성 사상을 중심으로 대승불교의 이론과 실천을 통합하는 중요한 역할을 하며, 후대 동아시아 불교 발전에 지대한 영향을 끼쳤다. 더불어 산스크리트어본이 현존하는 유일한 여래장 논서로서 인도불교 사상사 연구에 귀중한 자료를 제공하고 있다.