대일여래의 원어인 마하바이로차나(Mahāvairocana)는 비로자나불(毘盧舍那佛)로 음사되기도 하는데, 이를 줄여서 노사나불이라고도 한다. 대일여래는 석가모니불을 비롯한 모든 불보살의 법신과 보리심 그 자체가 형상화된 존격으로, 밀교 전통에서는 법신불이 구체화되어 만다라의 중앙에 모셔진다. 노사나(盧舍那)의 원어인 로차나(Rocana)는 ‘광휘’를 뜻하기 때문에, 의역하여 변조여래(遍照如來)·광명변조(光明遍照) 등으로도 한역된다. 부처의 깨달음의 경지 그 자체인 법신 비로자나불은 밀교의 주요 경전인 『대일경(大日經)』과 『금강정경(金剛頂經)』 계열에서 만다라 중앙의 주존(主尊)으로 모셔진다. 한국불교에서 나타나는 삼신불상(三身佛像)에서는 비로자나불을 법신, 노사나불을 보신, 석가모니불을 화신으로서 안치한다. 『범망경(梵網經)』에서는 노사나불의 서원과 수행을 통해 나타난 한 송이의 큰 연꽃에서부터 수많은 세계가 인드라망처럼 촘촘하게 얽힌 연화장세계가 나타난다고 말한다. 이러한 우주관은 『화엄경(華嚴經)』에서도 이어져, 비로자나불은 석가모니불의 본신인 법신으로 나타난다. 경전에서는 비로자나불과 노사나불을 동일한 존재로 그리기도 하지만, 변조광명(遍照光明)의 법신인 비로자나불과는 달리 불국토에 상주하며 설법을 행하는 존재로서 노사나불을 서술하기도 한다. 이 때문에 노사나불은 보신으로서의 역할을 함의하는 명칭으로도 이해된다. 화엄 사상에 큰 영향을 받은 한국불교에서는 법신불로서 비로자나불을 모시며, 노사나불과 석가모니불을 각각 보신불과 화신불로서 삼신불을 조성하여 안치하였다. 노사나불이 보신으로서 나타나는 삼신불상의 조성 기록은 고려시대부터 보이지만, 실질적으로 안치된 불상이 남아 있는 것은 조선시대부터이다.