스리랑카 테라바다(Theravāda, 上座部) 불교를 중심으로 한 역사와 계보를 기록한 연대기로, 팔리어로 작성된 연대기 중 가장 오래된 것으로 꼽힌다. 방사(Ⓟ vaṃsa, Ⓢ vaṃśa)는 어원적으로 ‘대나무, 혈족, 전통, 왕조’ 등을 의미하는데, 문헌 장르 중 하나로서 특정 주제와 관련하여 역사적 사건을 나열하거나 서술하는 방식으로 작성된 일종의 연대기를 말한다. 팔리어 ‘디파방사’는 섬(dīpa, 島)의 연대기를 의미하며, 여기에서 섬이란 스리랑카를 말한다. 특히 불교사에 입각한 왕권 계승의 계보와 더불어 이러한 전통에서 인물들이 지닌 특별한 권위를 함께 보여 준다. 스리랑카의 역사는 방사 장르의 역사 문헌군(群)을 풍부하게 전승시켜 왔으며, 『디파방사』는 『아타카타 마하방사(Aṭṭhakathā-mahāvaṃsa: 싱할라어 주석서에 함께 편집되어 전하는 역사서)』를 비롯한 사료를 바탕으로 제작되었다. 여러 문헌의 모음집으로서 단일 저자의 작품이 아니며, 제작 시기 또한 이견이 있지만, 초기에 구전 형태로 전승되다가 대략 4세기~5세기경에 이르러 현재의 형태로 완성된 것으로 추정한다. 총 22장으로 구성되었고 모두 운문(韻文) 형식으로 이루어져 있다. 석가모니 붓다 시대부터 기원후 4세기 마하세나(Mahāsena)의 통치 시기까지를 다룬다. 초반부에서 인도불교의 역사를 언급한 후, 9장부터 스리랑카의 역사를 서술한다. 주요 내용으로는 세 차례에 걸친 석가모니부처님의 스리랑카 방문, 인도와 스리랑카의 왕족 계보, 3차에 걸친 결집(結集)과 2차 결집 후 부파(部派)의 발생, 아소카(Aśoka, 재위 기원전 273~232년경)왕의 업적, 비자야(Vijaya, 기원전 6세기경)의 스리랑카 개척, 마힌다(Mahinda, 기원전 3세기경)와 상가미타(Saṅghamitta, 기원전 3세기경)의 불교 전파, 이후 왕들에 관한 서술 등을 들 수 있다. 초창기에 계보와 업적을 다루던 기존 방사 장르는 시간이 흐르면서 정치적 요소가 첨가되었고, 스리랑카 불교계 내부 세력의 종교적 구원과 정통성에 대해 보장해 주는 권위를 가지게 되었다. 『디파방사』의 편집자는 서로 다른 관점으로 서술된 사건을 그대로 보존하였고, 이에 따라 중복된 내용과 구절이 발견되기도 한다. 이는 당시의 다양한 전승 이야기를 가감 없이 후대에 전하여 남기고자 한 저자의 의도를 짐작하게 하며, 스리랑카 상좌부 불교의 권위 있는 연대기로서 널리 유통되었다.