천태학에서 원교(圓敎)의 대표적인 수행은 일심삼관이다. 이 수행은 예리한 근기[利根]를 가진 원교보살이 일심(一心) 가운데 공(空)⸱가(假)⸱중(中) 삼제(三諦)의 이치가 갖추어져 있다고 관찰하는 관법(觀法)이다. 따라서 일심삼관은 삼제에 의거하여 일심의 세 측면에서 공관(空觀)⸱가관(假觀)⸱중도관(中道觀)의 삼관(三觀)을 세우는 관법이다. 일심삼관은 이론적으로 설명할 수 없기 때문에 부사의삼관(不思議三觀)이라고도 하며, 삼제가 원융함을 증득하기 때문에 원융삼관(圓融三觀)이라고도 한다. 또한 별교(別敎)의 차제삼관(次第三觀)과 대비하여 전후의 순서가 없이 즉공(卽空)⸱즉가(卽假)⸱즉중(卽中)을 이루기 때문에 부차제삼관(不次第三觀)이라고도 한다. 천태학에서는 공⸱가⸱중을 이해하기 위해 장교(藏敎)⸱통교(通敎)⸱별교(別敎)⸱원교(圓敎)의 순서에 따라 석공관(析空觀)⸱체공관(體空觀)⸱차제삼관⸱일심삼관으로 설명한다. 모든 법을 분석하여 공(空)의 이치를 알게 되면 이는 장교의 석공관을 말하며, 모든 법을 있는 그대로 공이라고 깨닫게 되면 이는 통교의 체공관을 말한다. 또한 공⸱가⸱중의 삼관을 각각 단계별 순서에 따라 먼저 공(空)의 이해로 들어가서 가(假)의 이해로 나아가며 계속해서 중(中)의 이해로 나아가는 것이 별교의 차제삼관이다. 이 차제삼관에서 공관⸱가관⸱중도관이 함께 깨달아지면 즉공(卽空)⸱즉가(卽假)⸱즉중(卽中)의 이치에 이르러 원교의 일심삼관을 증득하게 된다. 즉 중도(中道)의 이치가 공⸱가와 별개로 존재하는 것을 인정하지 않는다. 다시 말해 석공관에서 색즉시공(色卽是空)의 이해가 열리면 체공관이 되고, 공관이 색즉시공의 이해를 통해 공즉시색(空卽是色)의 이해로 나아가면 차제삼관이 된다. 이러한 이해와 달리 공관⸱가관⸱중도관이 함께 열려 즉공⸱즉가⸱즉중의 이치를 깨닫는 것이 일심삼관이다. 원교의 일심삼관은 사의(思議)의 경계가 아니라 부사의(不思議)한 경계이다. 이러한 이치에 의거하면 윤회의 원인으로 끊어야 할 견사혹(見思惑)⸱진사혹(塵沙惑)⸱무명(無明)의 세 가지 번뇌[三惑]도 없기에 ‘부단(不斷)의 단(斷)’이라고 한다. 이는 번뇌를 보리(菩提)로 보는 것이다. 번뇌와 보리는 본래 만물의 성품이고, 본래 만물에 갖추어져 있으므로 절대의 입장에서 보면 ‘번뇌즉보리(煩惱卽菩提)’이며 ‘생사즉열반(生死卽涅槃)’이기에 끊어야 할 어떤 것도 없게 된다. 즉 미혹과 깨달음[迷悟]의 바탕은 하나이므로 미혹하면 번뇌가 되지만 깨닫게 되면 그대로 보리일 뿐이다. 그렇기에 일심삼관은 차제삼관과 같이 번뇌를 끊어 버리는 것이 아니라 모든 법[諸法]의 본성[實相]을 여실하게 알아 번뇌라 할 어떤 것도 없게 된다. 이를 가리켜 단혹(斷惑)이라고 설명하고 있다. 『유마경현소(維摩經玄疏)』 권3에서는 일심삼관의 세 가지 뜻[三意]을 밝히고 있다. 이는 ① 관의 대상[所觀]인 일념(一念)은 무명의 마음이 인연하여 생기는 십법계(十法界)라는 것이고, ② 보는 주체의 관[能觀]은 무명의 마음을 관하여 삼제의 이치를 원융하게 비추는 것이며, ③ 일심삼관을 증득하여 일심이 세 가지 지혜[三智]와 다섯 가지 눈[五眼]을 얻게 되는 것이라고 한다. 이처럼 일심삼관은 단순히 삼관이 동시에 행해진다는 의미가 아니라 궁극적으로 제법실상(諸法實相)을 여실하게 아는 것으로, 이는 모든 법[諸法]의 세계를 떠나 실상의 세계가 존재할 수 없다는 것을 아는 지혜이다. 이것을 실천하는 수행이 『마하지관(摩訶止觀)』에서 설명한 사종삼매(四種三昧)와 십승관법(十乘觀法)이다. 일심삼관은 원래 『대지도론(大智度論)』에서 일심 중에 삼지(三智)를 증득한다는 것에서 유래한 것이지만, 천태 지의가 그 취지를 원교에서 설명하고 있어 제법실상의 묘한 이치[妙理]가 드러나게 되는 천태종만의 특징으로 볼 수 있다는 것이 일반적 견해이다.