천태오소부(天台五小部) 중 하나로, 천태 지의(天台智顗, 538~597)가 『법화경』 제25 ｢관세음보살보문품｣(이하 ｢보문품｣)의 문구를 해석하여 강설한 것을 제자인 장안 관정(章安灌頂, 561~632)이 상하로 구성하여 두 권으로 기록한 책이다. 설해진 시기는 알 수 없으나 이 책은 『법화경』에서 제25품인 ｢보문품｣만을 따로 독립하여 주석한 것으로 『관음품의소(觀音品義疏)』, 『별행의소(別行義疏)』, 『보문품소(普門品疏)』, 『관세음경소(觀世音經疏)』, 『관음경소(觀音經疏)』 등 여러 이름으로도 부른다. 천태 지의가 경전을 해석하는 방식에는 크게 두 가지가 있다. 그중에서 경전의 자구(字句)를 따라가며 설명하는 ‘문구(文句)’ 또는 ‘소(疏)’가 있는데 『관음의소』가 그 대표적인 예이다. 천태 지의는 이 책에서 ｢보문품｣의 구조를 세 단락으로 나누어 무진의보살의 질문 내용을 서분(序分)으로, 석가모니불의 답을 정종분(正宗分)으로, 지지보살이 찬탄한 부분을 유통분(流通分)으로 보기도 한다. 또는 편의에 따라 설법을 듣고 얻은 이익에 대해 밝힌 내용을 4장으로 보아 네 단락으로 나누기도 하며, 때로는 전체 구조를 두 단락으로 구분하기도 한다. 다만 이처럼 여러 가지 형태로 단락을 나누는 것은 설법자의 의도에 따라 다른 것이라고 설명하고 있다. 그는 먼저 경의 문구를 해설하고, 둘째로는 실제 일을 들어 증명[擧事證]하고 있는데, 동진(東晉)의 사부(謝敷)가 편찬한 『관세음응험전(觀世音應驗傳)』에서 그에 해당하는 예화를 들고 있으며, 셋째로는 마음으로 모든 현상을 있는 그대로 관찰하고 깨달은 진리를 실천하는 관행(觀行)으로 풀이하고 있다. 특히 ｢보문품｣의 일곱 가지 재난과 탐⸱진⸱치 삼독(三毒), 두 가지 소원[二求兩願]을 현실적 해석을 넘어 진리의 관점에서 해석함으로써 관음신행을 일승(一乘: 부처의 경지로 이끄는 가르침)의 구현으로 승화시켰다. 또한 이 책에서는 관세음보살이 중생의 부름에 응하여 구제하고 보문시현(普門示現) 할 수 있는 원리에 대해 설하고 있다. 기본적으로 『법화현의』의 감응묘(感應妙)의 내용을 바탕으로 하지만, 관세음보살에 특정하여 구체적으로 기술한 점에서 천태 지의의 다른 강설에서는 찾아볼 수 없는 것이다. 하권에서는 관세음보살의 33응신과 19설법이라는 보문시현의 교화를 해석하면서 관세음보살이 신·구·의 삼륜이 청정하여 부사의한 교화를 펼치는 것을 체계적으로 설명하고 있다. 천태 지의는 이 문헌을 통해 천태교학의 관점에서 경전의 자구에 관한 해석에만 그치지 않고 사교(四敎)와 삼관(三觀)의 교설을 사용하여 관음신행의 철학적 깊이를 더하고, 실천적 의미를 분명히 하여 대중적 신행의 기반을 마련했다고 할 수 있다. 『관음의소』는 『관음현의(觀音玄義)』와 현재까지도 「보문품」을 해석하는 지침이 되어 관음신행 연구의 중요 문헌으로 활용되고 있으며, 천태 지의의 사상을 이해하는 데 핵심적인 자료로 평가받고 있다.