일제강점기 불교계의 중앙 교육기관으로 1930년부터 1940년까지 운영된 동국대학교의 전신이다. 근대 불교계의 중앙 교육기관은 1906년 서울 동대문 밖 원흥사(元興寺)에 세운 명진(明進)학교에서 시작하였다. 이후 1910년에 불교사범학교, 1914년에 불교고등강숙으로 바뀌었고, 1915년에는 불교중앙학림으로 학제 및 학교명이 변경되었다. 당시 전국의 30본산에는 지방학림과 보통학교가 설립되었다. 그런데 1919년 3.1운동 때 중앙학림 학생들이 만세 시위에 적극적으로 참여한 것을 빌미로 총독부는 1922년 4월에 중앙학림을 폐교시켰다. 1928년에는 다시 불교전수학교로 문을 열었고, 1930년에 중앙불교전문학교로 승격되었다. 이후 중앙불전은 1940년 6월에 혜화(惠化)전문학교로 개편되었다. 해방 이후 1946년에는 혜화전문이 동국대학으로 개칭되었고, 1953년 종합대학으로 확대되면서 현재의 동국대학교가 되었다. 중앙불교전문학교는 중앙학림과 불교전수학교를 이어받아 북관왕묘(北關王廟) 자리에 교사를 두었다. 『중앙불교전문학교일람』(1930)을 보면 당시의 개설 교과목이 나오는데, 의 1·2학년에는 조계종지(曹溪宗旨)‧각종강요(各宗綱要), 의 1학년은 인도와 중국불교사, 2학년은 조선불교사, 의 경우 1학년은 조선종교사, 2학년은 종교학개론이 있고, 동·서양 철학과 심리학, 사회학, 문학과 영어 등도 개설되었다. 당시 이능화(李能和)는 조선종교사, 김영수(金映遂)는 조선불교사를 강의하였고, 최남선(崔南善)도 이곳에서 가르쳤다. 일본인 학자 에다 도시오(江田俊雄)도 불교전수학교 때부터 교수로 부임하여 인도철학사, 불교개론, 일본불교사, 불교서지학과 일본어를 담당하였다. 한편 3학년 과목 가운데 염송(拈頌)과 유식학(唯識學) 수업을 담당한 박한영(朴漢永)은 송종헌(宋鐘憲), 김영수에 이어 1932년 중앙불전의 제3대 교장으로 취임하였고, 1938년부터는 김경주(金敬注)가 직책을 이었다. 또 중앙불전의 졸업생 가운데는 강유문(姜裕文), 우정상(禹貞相), 조명기(趙明基) 등 유명한 학승이나 불교학자들도 포함되어 있다. 일제강점기 불교 중앙 교육기관으로 수많은 학승과 학자를 키워냈고, 혜화전문학교를 거쳐서 현재의 동국대학교로 이어졌다.