사찰 종각 내에 설치된 범종・법고・운판・목어 등 네 가지 법구를 지칭하는 명칭이다. 초기불교 시기에 수행자들에게 집회를 알리는 신호로 나무토막을 치는 데서 시작하여 일정한 공간에서 수행하면서 시간이나 법회를 알리기 위해 북이나 종을 쳐서 신호를 보냈던 것이 그 시초이다. 동남아에서는 공양간에서 조리를 마친 공양주가 주방에 걸린 쇠판을 치면, 공양간 앞에서 기다리던 사람이 나무통을 쳐서 대중에게 공양하러 오라는 신호를 보낸다. 이는 중국도 마찬가지여서 식당 앞에 운판과 목어가 걸려 있다. 한국도 예전에는 같았을 것이다. 그러나 일제 강점기에 무기를 만들기 위해 쇠붙이를 모두 뺏어가자 운판을 감추어 두었다 해방을 맞아 종각에 매달아 목어와 함께 쳤을 것으로 보인다. 법구를 설치하는 건축물 중 2층은 루(樓), 단층은 각(閣), 작은 것은 정(亭)이라 하였으나 오늘날 한국의 사물각 명칭은 루와 각이 혼재되어 있다. 중국에는 사찰 입구에 종루와 고루를 각각 양편에 두어 아침에는 종, 저녁에는 북을 치는 신종모고(晨鐘暮鼓)의 원칙이 있다. 한국에는 종각에 범종・법고・운판・목어 등 네 가지 법구를 설치하며, 규모가 작은 사찰은 종 하나만 설치한 경우가 많다. 고찰에서는 새벽 3시에 도량석을 돌고 나면 범종각의 사물의식이 시작된다. 도량석을 “…또르륵 똑” 하고 맺으면 법고 타주를 시작한다. 법고는 대중을 깨워 일으키며, 6도중생과 축생을 제도하는 염원을 담아 타주하는 홍고 타주법이 있다. 법고에 이어 허공 중생을 위하는 마음을 담아 운판을, 수중 중생을 위한 목어(木魚)를 타주하고, 마지막으로 범종을 친다. 범종은 36추, 33추, 28추 등으로 불교의 의미를 부여하였고, 36추 3통하여 108추, 32천에 관세음이 거하는 1천을 더하여 33추, 사바세계 28추 등 타주 숫자마다 불교적 상징과 염원이 있다.