조선 중기에 간행된 『권념요록(勸念要錄)』(화엄사, 1637년(인조 15) 후쇄본)에 수록된 불교 전기(傳奇)소설이다. 소설은 한문 현토와 한글 번역문으로 단락별로 판각되어 있다. 『권념요록』의 편자는 조선 중기의 고승 나암 보우(懶庵普雨, 당호는 허응당, 1509~1565)이다. 이 책은 극락왕생을 위한 지름길인 염불을 권장하는 글을 모아 놓은 염불서인데, 수록된 왕생전(往生傳) 11편 중 한 편이 「왕랑반혼전(王郞返魂傳)」이다. 이 중 10편은 원나라 왕자성(王子成)이 펴낸 『예념미타도량참법(禮念彌陀道場懺法)』에 수록되어 있으나, 「왕랑반혼전」은 별도로 삽입한 작품이다. 이에 따라 이 작품은 보우가 창작한 작품일 가능성이 있는 것으로 추정한 바 있다. 『권념요록』을 수록한 『한국불교전서』 권7(동국대출판부)의 편집자 주에는 「왕랑반혼전」이 1304년(충렬왕 30) 간행된 『불설아미타경』의 부록에 실렸으며, 소설은 원래 ‘궁원집(窮原集)’에 수록된 것이라 소개하였다. 이에 따라 작자 미상의 『궁원집』에 실린 이야기가 『아미타경』 간행 시 함께 편철되었다가, 조선 중기 『권념요록』에 현토와 한글 번역문으로 실린 것으로 추정하고 있다. 주인공인 왕사궤(王思机, 왕랑)의 꿈에 11년 전에 죽은 아내가 나타나, 그가 배불(排佛)한 죄로 명부(冥府)에 끌려가 심판받게 될 것을 말한다. 그리고 이를 피하기 위해서는 아미타불의 그림을 서쪽 벽에 높이 걸고 동쪽에 앉아 서쪽을 향해 염불해야 한다고 알려준다. 왕랑은 아내가 시킨 대로 하고, 그를 잡으러 온 저승사자는 이 사실을 염라대왕에게 말한다. 염라대왕은 아내와 함께 왕랑을 다시 인간 세상으로 내보내고, 죽은 지 오래된 아내는 월지국(月氏國) 공주의 몸에 의탁하여 환생한다. 그 후 부부는 다시 세상에서 만나 함께 불도를 닦고 극락세계에 태어난다. 한글 「왕랑반혼전」은 『권념요록』과 『염불보권문』에 수록되어 조선시대 후기에 민간에 널리 유포되었다. 이 작품은 염불 수행을 주제로 한 불교계 전기소설로서 문학사적인 의의가 있다.