①불교음악 곡조(曲調) 명칭의 하나로, 범패(梵唄)와 대비되는 화청(和請)의 일종이다. 경우에 따라서는 화청의 명칭을 회심곡이라 부르기도 하여 명확한 정의를 내리기 힘들다. 부모님의 극락왕생을 기원하는 천도재를 지내면서 마지막 회향 단계에서 청중들이 알아듣기 쉬운 말로 사설을 풀어 민요 선율에 담아 부른다. 범패가 한문 사설로 구성된 것에 비해 회심곡은 주로 우리말 사설로 되어 있다. 내용은 『부모은중경』에 기반을 두고 있으나, 경전 구절과 완전히 같지는 않고 상황에 따라 응용하여 부른다. 음악 형태는 경기민요조이다. 민요가 대개 일정한 장단에 맞추어 부르는 것에 비해 회심곡은 주로 청배 장단이라는 것이 다르다. 사설의 기본 줄기는 고사염불(告祀念佛)로 부를 때와 화청으로 부를 때, 민요의 명창들이 부를 때, 상엿소리로 부를 때마다 조금씩 차이가 있다. 고사염불 회심곡의 덕담 부분은 “일심으로 정념은 극락세계라”인데, 율격은 7·5조를 기본으로 하되 불규칙한 사설로 구연되는 경우도 있다. 경기 명창이 부르는 회심곡은 평염불(平念佛) 회심곡을 바탕으로 짠 것으로, 역시 『부모은중경』의 내용 일부를 가사에 담아 노래한다. 장단은 가사를 적당히 붙여 나가는 불규칙한 장단이고, 한 구절이 끝날 때마다 꽹과리를 쳐서 리듬을 잡고 공백도 메워 준다. 김영임의 회심곡 공연은 이를 새로운 문화콘텐츠로 창작한 것이다. 각 지방에서 상엿소리로 부르는 회심곡 또한 대개 『부모은중경』의 사설을 일부 넣어 부르는데 지역과 현장에 따라 변화가 있다. 화청으로 부르는 우리말 가사에는 「회심곡」 외에도 「백발가(白髮歌)」, 「몽환가(夢幻歌)」, 「권왕가(勸往歌)」, 「왕생가(往生歌)」 등이 포함된다. ②[작품] 조선 후기에 형성되어 현재까지 널리 향유되고 있는 불교가사 작품이다. 음악적으로는 민요조 불곡(佛曲), 또는 화청이라 하지만 문학적으로는 3·4조 혹은 4·4조 연속체인 가사(歌辭) 형식이기 때문에 불교가사의 한 작품으로 명명한다. 「회심곡」은 전통적으로 조선 중기 청허(淸虛) 대사가 지은 것으로 전해진다. 그러나 청허 대사의 이름이 제목에 붙어 전승되는 작품은 「회심가(回心歌)」로서 1764년 동화사에서 판각한 『보권염불문(普勸念佛文)』에 처음 등장한다. 「회심가」 서두에는 말세적인 징후를 제시하며 세속적인 질서 덕목을 회복해야 한다는 주장, 그리고 염불에 힘써 극락왕생하자는 주장이 담겨 있다. 「회심곡」은 이와 달리 민간에서 널리 구연되어 왔지만, 목판으로 간행된 적이 없다. 대신 49재 등의 천도재와 불교 대중화의 현장에서 널리 구연, 필사 유통된 작품이다. 내용은 천지간에 귀한 존재인 인간이 겪는 무상함을 설파한 대목, 시왕사자(十王使者) 손에 끌려가는 저승길의 억울함과 안타까운 광경, 시왕의 심판에 따라 선업을 닦은 이는 복락을 받고, 악업을 행한 이는 지옥의 고통을 받는다는 대목으로 나뉜다. 작품은 지옥과 극락의 사실적 전달에 주안점이 있는 것이 아니라 그곳에 보낼 수 있는 시왕(十王)의 준엄한 심판이 서사의 중심을 이루고 있다. 「회심곡」은, 「회심가」를 회심곡으로 부른 대중들의 관습 때문에, 회심곡 이외에도 ‘별회심곡’, ‘특별회심곡’, ‘속회심곡’ 등의 제명으로 전승되었다. 대표적인 불교의례서인 『석문의범』에도 「회심가」가 ‘회심곡’으로, 「회심곡」이 ‘별회심곡’으로 수록되어 있다.