현대 시인 미당 서정주(未堂 徐廷柱, 1915~2000)의 네 번째 시집으로, 1961년 정음사에서 간행되었다. 시집의 서두에는 ‘시인의 말’이 있고, 본문은 5부로 나누어 모두 38편의 시를 수록하였다. 마지막에는 작자 후기(後記)가 실려 있다. 제1부 ‘신라초(新羅抄)’에 「선덕여왕의 말씀」, 「사소(娑蘇)의 두 번째 편지 단편(斷片)」 등 8편, 제2부 ‘고조(古調)’에 「고조1」, 「기다림」 등 5편, 제3부 ‘귓속말’에 「재롱조」, 「귓속말」 등 5편, 제4부 ‘무제(無題)’에 「가을에」, 「대화」 등 14편, 제5부 ‘인연설화조(因緣說話調)’에 「편지」, 「인연설화조」 등 6편이 수록되어 있다. 제1부는 모두 『삼국유사』 소재 설화를 모티프로 하였다. 「선덕여왕의 말씀」은 이승과 저승이 다르지 않고 연결되어 있음을 보여 주고, 「사소의 두 번째 편지 단편」은 인간의 육신이 과거·현재·미래와 서로 이어져 있음을 말하고 있다. 제5부의 ‘인연설화조’에서는 모란꽃과 처녀의 관계를 통해 이것이 없으면 저것도 없고 저것이 없으면 이것도 없는 연기(緣起) 사상을 표현하고 있다. 『신라초』는 십이연기설(十二緣起說)과 윤회사상을 축으로 하여 신라정신을 탐구한 시집이다. 주요 소재는 『삼국사기』, 『삼국유사』 등 신라인의 삶이 담긴 문헌에서 취하여 시적으로 굴절 변용하였다. 그리고 이러한 세계인식을 작품으로 구조화하기 위해 이미지의 생산과 연결에서 독특한 미학의 원리를 정립하였는데, 이러한 미학을 가능케 한 것은 불교적 상상력이라 평가된다. 『신라초』는 시인 특유의 불교적 세계관과 상상력을 잘 보여 주는 시집으로, 한국문학사에서 현대시의 사유의 폭과 표현의 영역을 한 단계 넓힌 시집으로 평가된다.