한국 근대 선불교의 중흥조인 경허 성우(鏡虛惺牛, 1846~1912)가 지은 4·4조 위주의 불교가사이다. 총 163구. 참선 수행을 하는 목적과 의의, 수행의 과정, 득도 이후의 보림(保任)과 중생 구제 등을 차례대로 노래하였다. 근대 불교의례서인 『석문의범』(1935)에 경허의 가사 「가가가음」과 함께 수록되었고, 입적 후 간행된 『경허집』(1943)에는 「가가가음」, 「법문곡」과 함께 수록되었다. 경허의 가사는 그가 해인사, 화엄사, 범어사에서 활동하던 시기에 선원에서 수행자들을 위해 강설한 선의 요체를 집약한 노래이다. 경허의 가사는 1903년 해인사의 조실로 있으면서 변설호(卞雪醐) 스님에게 받아 적게 한 것이라는 기록도 있다. 서사에는 인생은 무상하니 성불하여 생사윤회를 끊고 생멸 없는 부동국(不動國)에서 열반의 열락을 누리라는 부처님 말씀을 제시하였다. 본사에는 이를 위해 어떤 공부를 할 것인가, 내 마음의 부처를 어떻게 찾을 것인가를 화두로 제시하였다. 이 대목은 곧 참선의 화두를 잡아 정진하는 과정과 다름이 없다. 내 마음의 부처를 찾은 후 선지식을 찾아 인가를 받고, 이후 중생을 구제하며 계행(戒行)을 지키고, 불학(佛學)을 닦으며 동체대비(同體大悲)의 마음으로 대중을 대할 것을 당부하였다. 본사의 후반부는 전반부의 내용을 다양한 예시를 통해 부연 설명하였다. 허망 세월을 보내는 이를 경계하고, 참선 잘하는 이를 칭찬하면서, 마음 자세를 바르게 가질 것을 당부한 것이다. “오늘내일 가는 것이 죽을 날이 당도하니, 푸줏간에 가는 소가 자옥자옥 사지로세.”라는 표현에서 보듯 대중들이 이해할 수 있는 핍진한 표현을 반복하여 전달력을 높인 특징이 있다. 결사에서는 ‘이 노래를 깊이 믿어 책상 위에 펴 놓고 시시때때 경책하소.’라고 하여 작품의 제작 의도와 목적을 분명히 하였다. 이 작품은 근대 선불교의 중흥조인 경허가 참선 수행, 화두 참구에 관한 자신의 지론을 일상적 언어로 표현한 대중 법문으로서 근대 불교사와 사상사에서 중요한 의의가 있다.