중편 「만다라」는 김성동이 쓴, 고뇌하는 법운과 자기식대로 부처를 찾는 파계승 지산의 운수 행각을 다룬 불교소설이다. 1978년 『한국문학』에 발표했던 중편 「만다라」를 1979년에 장편으로 개작하여 출판했다. 줄거리를 옮기면 이렇다. 법운의 아버지는 한국전쟁 당시 공산주의자로 처형을 당하고, 그에 충격을 받은 어머니는 가출한다. 종조모 집에 의탁해 살던 그는 산장에서 요양하던 지암의 설법을 듣고 구도를 위해 출가한다. 그는 6년간 성불하고자 기를 쓰고 도를 닦지만, 화두를 풀어내지 못하고 떠돈다. 우연히 들른 벽운사에서 그는 지산을 만난다. 지산은 술과 여자를 가까이하는 파계승이다. 지산은 원래 법관이 되고 싶어 했으나 인간이 인간을 재판하는 것에 회의를 느껴 입산한 인물이었다. 은죽사 선방에서 무(無) 자 공안을 들고 참선 수도하던 그는 물을 마시러 나갔다가 우연히 마주친 여인으로 인해 결국 파계하게 되었다. 법운은 호기심에 지산에게 이끌리지만 파계하지는 않는다. 두 사람은 오대산 산록의 암자에 거처를 정한다. 어느 날 지산은 법운과 더불어 암자 아래에 있는 술집에서 술을 마시고 만취해 돌아오다 얼어 죽는다. 법운은 지산을 다비하고 자살을 생각하다 자신의 수행이 피안의 세계로 도피하고자 한 것이라며 반성하게 된다. 불쌍한 중생을 구제하기 위해 현실로 가야 한다는 것을 깨달은 법운은 여자와 동침한 다음 날 아침에 환속한다. 소설 「만다라」는 참된 나를 찾기 위해 구도의 길을 찾아가는 고행자들을 다룬 불교소설이다. 지산은 기성 불교에 저항하면서 새로운 길을 찾으려 방황하지만 결국 허무와 절망의 늪에 빠져 눈 속에서 죽어 간다. 다비식을 치른 법운은 불교계에 절망하고 방황하다가 결국 가장 밑바닥 삶을 사는 창녀와 함께 중생들의 삶 속으로 들어간다. 이 소설은 종교가 현실을 초월한 세계에 머물러서는 안 되며, 인간의 본질과 구원을 현실 속에서 찾아야 함을 주제화하고 있다.