신라의 고승 의상(義湘)에 관한 설화는 『국사』, 『고기』, 『고전』, 『신라고전』, 최치원의 「부석본비(浮石本碑)」 등에도 전했는데, 지금은 『삼국유사』와 『송고승전』에만 전한다. 『삼국유사』 「의해」편 ‘의상전교(義相傳敎)’조에는 의상의 일대기를 다루면서 신라에 화엄을 전한 이야기가 실렸다. 의상은 29세에 황복사에서 출가했고, 650년에 당나라 양주에 도착해 관아에 머물다 종남산 지상사의 지엄을 만났다. 지엄이 봉황새 집의 마니보주 꿈을 꾸고 의상을 맞이하였다. 의상이 화엄의 깊은 뜻을 세밀하게 알게 되고, 귀국하여 당나라 고종이 군사를 일으켜 신라를 친다는 사실을 조정에 알렸다. 태백산에 부석사를 세우고 대승불교를 폈더니 영험이 많았다. 종남문인 현수가 「수현소(搜玄疏)」를 지어 의상에게 보내어 가르침을 원했다. 의상은 화엄십찰을 짓고, 『법계도서인(法界圖書印)』과 『약소(略疏)』를 지어 일승(一乘)의 요점을 기록했고, 십대 제자를 길러냈다. 일연은 마지막에 나머지 일은 최치원이 지은 본전과 같다고 했다. 『삼국유사』 찬술 당시까지 ‘의상전’이 전해지고 있었던 까닭에 글을 간략히 줄이고, 현수의 편지를 길게 인용하면서 화엄교학이 신라에 펼쳐진 과정에 주안점을 둔 서술을 했다. 『삼국유사』 「탑상」편 ‘낙산이대성’조에서는 관음보살을 친견하기 위해 재계하고 용천팔부의 시종이 인도하여 수정염주를 받게 되고, 나중에 관음보살의 진신을 보고 산꼭대기에 솟아오른 대나무가 있는 자리에 사찰을 지었다고 했다. 관음 신앙을 기반으로 한 의상의 신앙 형태를 잘 드러내주는 낙산사 창건 설화다. 그리고 『송고승전』 「당신라국의상전」에서는 원효와 함께 중국 유학길에 올랐다가 원효가 시체 썩은 물을 먹고 일체유심조(一切唯心造)를 깨달았다는 이야기, 선묘가 불법 수호의 용으로 변신해 의상을 도와 마침내 부석사를 창건했다는 이야기를 환상적으로 그려냈다. 「의상전교」와 더불어 해동에 화엄을 처음 전한 의상의 면모를 잘 그려낸 설화다.