『삼국유사』 「감통(感通)」편 ‘욱면비염불서승(郁面婢念佛西昇)’조에 수록되어 전하는 설화로, 『향전(鄕傳)』과 『승전(僧傳)』에 실려 전해졌다. 『향전』의 이야기는 이렇다. 경덕왕 때 강주(지금의 진주)에 사는 수십 명의 선사가 미타사를 세우고 만일을 기약하고 극락왕생을 구했다. 그때 아간 귀진의 여종 욱면은 주인을 따라 절에 가서 마당에서 염불했다. 그것을 마땅치 않게 여긴 주인은 그에게 곡식을 두 섬씩이나 찧게 했는데도 힘겹게 다 찧고서 염불했다. 어떤 날은 뜰 좌우에 말뚝을 세워 놓고 두 손바닥을 뚫고는 거기에 노끈을 꿰어 말뚝 위에 매어 합장하고 흔들며 스스로 격려했다. 그때 공중에서 ‘욱면 낭자는 법당에 들어 염불하라’는 외침이 들렸다. 그 소리에 사람들이 욱면을 법당에 들어 정진토록 했다. 얼마 후 하늘의 음악이 서쪽으로부터 들려오더니 욱면이 집 대들보를 뚫고 솟아올랐다. 서쪽으로 가서는 교외에 이르러 진신(眞身)으로 변해서 연화대에 앉아 큰 광명을 발하며 사라졌다. 『승전』에서는 욱면이 관음보살이 응현(應現)한 1천 명 무리 중 한 사람으로 계(戒)를 어겨 부석사의 소가 되고, 경전을 싣고 다닌 까닭에 여종이 되었다고 했다. 하가산에 갔다가 꿈에 감응을 받아 도심이 발했다고 했다. 욱면이 대들보를 뚫고 나가 신발 한 짝을 떨어뜨린 곳에 보리사(菩提寺)를 지었다고도 했다. 설화 속에 등장하는, 손바닥을 꿰어 기도했다는 것은 욱면이 지극한 신앙심으로 고행 정진했음을 알려주는 것으로 보아 왔다. 그런데, 백제에서 손바닥을 꿰어 형벌을 주는 풍습이 『일본서기』에 전하고 있어 욱면이 형벌을 받고 죽은 것을 『향전』에서 윤색한 것으로 보기도 한다. 이 설화는 골품제라는 신분사회의 최하층 여성인 욱면이 부처가 되었다는 이야기다. 현실의 신분제가 절대적이지 않고 현세에서 어떤 업을 닦느냐에 따라 보응이 달라질 수 있음을 전생윤회의 서사를 통해 잘 드러냈다.