1848년에 간행된 목판본 『삼설기(三說記)」의 첫머리에 나오는 단편의 불교소설이다. 줄거리는 다음과 같다. 옛날 서울 낙양 동촌에 사는 세 선비가 과거시험에 힘쓰다가 어느 봄날에 백악산으로 놀러 간다. 그들은 인사불성이 될 때까지 술을 마시고 취하여 쓰러진다. 이때 염라대왕의 저승 차사가 사람을 잡으러 돌아다니다가 백악산에 쓰러져 자는 세 선비를 발견한다. 차사는 그들을 잡아들여서는 안 된다는 것을 알면서도 잡아갈 사람이 부족하여 저승으로 잡아간다. 그들은 염라대왕에게 억울하게 잡혀 왔다고 호소한다. 최 판관이 생사치부책을 조사해 보니 십 년 뒤에나 잡아 올 사람을 지레 잡아 온 것이었다. 염라대왕은 그들을 다시 돌려보내라 하지만, 이미 장사를 치러 혼백을 붙일 것이 없었다. 염라대왕은 소원대로 점지해 줄 터이니 소원을 말하라고 한다. 첫 번째 선비는 과거 문과에 급제해 천하에 진동하는 인물이 되게 해달라고 하고, 두 번째 선비는 과거 무과에 급제해 암행어사로 백성들의 억울함을 풀어 준 후 물러나겠다고 소원을 올리니 소원을 들어준다. 그런데 세 번째 선비는 좋은 가문에서 태어나서 예절을 익히며 바르게 성장해 부모께 효도하고 명당에 초당 지어 세상 영욕을 물리친 상태에서 강호지락을 즐기며 살고, 2남 1녀 자식 낳고 내외손 번창하고 친척 간 화목하며, 무병장수하기를 원한다고 한다. 그러자 염라대왕은 성현 군자도 하지 못할 일을 이루어 달라고 한다며 들어주기 어렵다고 한다. 「삼사횡입황천기」는 「왕랑반혼전」과 같이 불교 환생을 다룬 전기소설(傳奇小說)로, 세 선비를 통해 전통사회의 이상과 행복이 무엇이었는가를 잘 드러내 주는 작품이다. 첫 번째와 두 번째 선비가 일상적이며 현세적 욕망을 드러낸 것이라면, 세 번째 선비는 차원을 달리하면서 가장 높은 경지의 행복을 말하고 있다. 세 번째 선비의 소원이 가장 길게 서술되고 있는데, 아마도 「노처녀가」와 같이 당시에 유행하던 소리가 아닌가 추정되기도 한다.