불전사물은 법구·법악기라 부르며 대사물(大四物)과 소사물(小四物)로 나뉜다. 종각에 두고 아침·저녁 예불 때 울리는 범종·목어·운판·법고를 대사물이라 하고, 일상 의식에서 쓰는 요령·목탁·태징·소고를 소사물이라 부른다. 일반적으로 사물·사물의식이라 할 때는 대사물을 뜻한다. 사물은 본래 선종 사찰에서 후원(後院) 영역에 달아 두고 대중의 기상·식사·노동 등을 알리는 용도로 썼으나, 한국불교에 와서 범종각에 배치하여 조석예불에 울리는 사물의식으로 자리 잡았다. 사물은 고대인도에서 토기·나무·동·철 등으로 간타(ghaṇṭā)라는 악기를 만들어 쓴 데서 기원을 찾을 수 있다. 중국불교에서 이를 건추(犍椎)·건퇴(犍槌) 등이라 한역하여, 대중을 모으거나 법회를 알리기 위한 용도로 발전시킨 것으로 추정된다. 현재 중국에서는 범종과 법고를 둔 종루(鐘樓)·고루(鼓樓)는 중요한 위치를 차지하고 있으나, 목어와 운판은 공양간 입구에 걸어 두고 시간을 알리는 목적으로만 사용하고 있다. 이에 비해 한국불교에서는 범종·법고와 목어·운판을 함께 법구 ‘사물’로 다룸으로써 더욱 발전된 양상을 보인다. 이에 큰 절에서는 아침·저녁 예불을 시작하기 전에 사물을 차례로 울려 육도 중생이 고통에서 벗어나도록 보리심을 일깨운다. 아침에는 법고를 시작으로 목어·운판·범종을 차례로 울리며, 저녁에는 법고·운판·목어·범종의 순서로 울린다. 이때 쇠가죽으로 만든 법고는 네발 달린 중생을, 물고기 모양의 목어는 물속 중생을, 구름 모양의 운판은 날짐승을, 범종은 지옥 중생과 뭇 생명을 구제하는 의미를 담고 있다. 범종은 아침에 28번, 저녁에 33번을 울린다. 숫자의 의미는 불교의 우주관에 따른 욕계·색계·무색계의 삼계 28천, 도리천(忉利天) 33천을 각각 상징한다고 보는 것이 통설이다. 이처럼 범종각에 범종·법고·목어·운판의 법구를 갖추고 아침·저녁으로 사물을 울리는 의식은 한국불교에서만 볼 수 있는 특징이다. 모든 생명 있는 존재가 미혹에서 깨어나 깨달음을 얻기를 바라는 교화의 범음(梵音)으로 널리 인식되고 있다.