20세기에 활동하며 미술, 단청, 조각 분야에서 수많은 제자를 양성해 낸 불모(佛母: 단청이나 불화를 그리는 승려)이다. 1900년 12월 18일 전남 화순군 외남면 갈학동에서 부친 김수모(金水模)와 모친 황화옥(黃花玉)의 3남으로 태어났다. 속명은 어렸을 때는 김석우였으나 형님이 세상을 떠나고 김갑병(金甲炳)으로 개명했다, 6세 때 전남 보성군 문덕면 덕치리 514번지로 이주해 성장했다. 15세에 순천 송광사에서 청오(靑悟) 스님을 은사로, 추광(秋光) 스님을 계사로 출가했다. 장성 백양사에서 만암(曼庵) 스님에게 건당했다. 법명은 일섭(日燮), 법호는 퇴운(退耘), 화호(畵號)는 금용(金蓉)이다. 어려서 서당에서 한학을 배우고, 보명학교(普明學校)를 졸업하고, 송광사 강원에서 사교(四敎)를 이수했다. 19세에 송광사에서 연봉 봉린(蓮峰鳳麟, 1888~?) 스님에게 불화 수업을 시작하고, 23세에 서울 청련사(靑蓮寺)에서 보응(普應) 스님의 화맥을 전수했다. 봉린 스님이 송광사 성산각(星山閣)에 칠성탱화를 조성할 때 도왔다. 그 후 태화산 마곡사 불모(佛母) 금호(錦湖) 스님 문하의 3대 제자인 보응 문성(普應文性, 1867~1954) 스님의 지도를 받았다. 호은 정연(湖隱定淵, 1882~1954), 춘화 만총(春花萬聰, 1893~1933) 스님에게도 사사했다. 전국 사찰을 다니며 고탱화(古幀畵)들을 모사했는데, 당시 그린 초본(草本)들은 송광사가 여순사건 때 불타는 바람에 사라졌다. 함께 활약한 불모(佛母)는 사숙(師叔)인 정연 만총(定淵萬聰) 스님, 사제(師弟)인 병문(秉文) 스님, 해인사 송파(松坡) 스님, 서울의 화경(和璟) 스님이 있다. 조성한 불화는 해인사 사천왕탱화, 조계사 중앙후불탱화(1935), 송광사 괘불·시왕각부탱화, 옥천사 팔상각부탱화, 개성 안화사 소조(塑造)십육나한, 백양사 소조사천왕, 대원사 목조삼존불, 인천 능인교당 신장도, 전주 남고사 팔상도 등 293점이다. 1935년 금산사 미륵전 불상 입찰에 출품한 ‘소조미륵입상’은 논산 수국사를 거쳐 지금은 제주 정광사에 있다. 1930년 초파일 송광사에서 목련존자 연극을 위한 무대를 그렸는데, 2018년 10월 송광사 박물관에서 대본이 발견됐다. 1970년 조계종이 주최한 불미전에서 특선을 수상하고, 같은 해 12월 무형문화재 48호로 지정됐다. 평소에는 김제 부용사에 주석하며 불화를 그리고 농사를 지으며 수행했다. 부용사에 성예원(聖藝院)을 설립해 260여 명의 제자를 양성했으며, 대한불교미술협회를 창립해 초대 회장을 지냈다. 1971년 스스로 『연보(年譜)』를 작성하고, 1972년에는 『현실에서 찾아보는 불교상식』(삼영출판사)을 출간했다. 『삼국지』 등장인물을 그린 『회화연의(繪圖演義) 삼국지 인물』도 펴냈다. 1975년 2월 15일 오전 8시 김제 부용사에서 입적했다. 세수 76세, 법랍 62년. 1976년 김제 부용사에 비를 세운 제자들은 송광사에 제위답(祭位畓)을 마련하고 1991년 비를 세웠다. 이어 2004년 공주 마곡사에도 비를 건립했다. 제자들이 만든 ‘불교미술일섭문도회’에는 불화, 단청, 조각, 공예, 고건축 등의 분야에서 활동하는 300여 명이 회원으로 참여하고 있다.