1887년 9월 12일 경남 합천군 가야면 마장동에서 출생했다. 속명은 임재상(林在相)이고, 본관은 나주이다. 1894년 송재(松齋) 이동광(李東光) 선생 문하에서 사서(四書) 등 한학을 익혔다. 13세(1899)에 합천 해인사 백련암에서 연응(蓮應) 스님을 은사로 출가했다. 1904년 3월부터 1906년 2월까지 견문을 넓히고 불교 성지를 순례하기 위해 금강산을 탐방하고 해인사로 돌아왔다. 이때 오대산 월정사에서 수월(水月) 스님을, 오대산 북대에서 만공(滿空) 스님을 친견했다. 금강산 마하연에서 은사 연응 스님을 모시고 정진했다. 가야산 홍류동 계곡 구선암 바위에 ‘나모아미타불’ 글씨를 썼다. 1919년 2월 상경해 3월 탑골공원에서 열린 3·1운동에 가담했다. 비구계는 1908년에 수지했다. 1924년 친일승려 이회광(李晦光)이 해인사 주지를 하면서 빚을 지는 바람에 저당 잡힌 사찰 토지 3000두락(斗落: 논 200평, 밭 300평)을 되찾았다. 빚을 갚는 데 17년이 걸렸지만 정재를 수호했다. 이회광 주지 당시 해인사 서기와 법무 소임을 보았지만 부정을 폭로하여 사퇴하게 했다. 1926년 해인사 대웅보전 앞의 탑 복원공사를 진행하고, 1927년 4월에는 45일간 경남 통영 앞바다에서 조선 독립을 기원하는 수륙재(水陸祭)를 봉행했다. 7척의 배와 600여 명이 참여했다. 이 무렵 만해 한용운 스님을 초빙해 해인사 영자전(影子殿, 홍제암)에서 법문을 하도록 했다. 일본의 조선불교유학생회의 잡지 『금강저(金剛杵)』 간행을 후원했다. 1929년 10월 독립운동에 참여했다는 사실이 드러나 연행됐으며, 1930년 4월 부산 형무소에 수감됐다가 10월에 출옥했다. 1945년 서울 중앙포교사, 1946년 4월 합천 해인사 주지로 취임했다. 일제에 의해 훼손된 사명대사 비를 복원했다. 1949년 해인사 주지를 사임했다. 퇴임 후에는 해인사 홍제암과 숭산농장 등에 머물렀다. 노년에 삶을 회고하는 시를 지었다. 毁吾吾何損(훼오오하손) 나를 훼손하려 한들 내 어찌 훼손됨이 있으며 譽吾吾何益(예오오하익) 나를 명예롭게 하려 한들 내 어찌 더함이 있으리오 歸臥東山下(귀와동산하) 돌아가 동산 아래 누웠노라면 明月滿空庭(명월만공정) 밝은 달은 빈 뜰을 가득 채워 주노라. 1978년 7월 합천 숭산초등학교에 유관순 동상을 세워 민족정신을 선양했다. 1983년 세수 97세, 법랍 84세로 입적했다. 저서로 『한국의 다도』가 있으며, 해인사 홍제암 주련, 청도 용천사 범종각 현판, 법주사 복천암 현판 등 다수의 필적을 남겼다.