1889년 12월 7일(음력) 경북 안동에서 태어났다. 속성은 정씨(鄭氏). 13세에 영천 은해사 일하(一荷) 스님을 은사로 출가했다. 15세에 사미계를 받고 회응(晦應) 스님 문하에서 교학을 공부했다. 23세에 부산 범어사에서 만하(萬下) 스님에게 구족계를 수지하고, 25세에 상주 원적사 석교(石橋) 스님 회상에서 계율을 익혔다. 이후 10여 년간 금강산과 오대산 등의 사찰을 순력(巡歷)하며 정진했다. 1923년 부산 백양사 운문암에서 분발심을 내고 정진하다 의심이 사라지는 경계에 도달했다. 혜월(慧月) 스님이 “나로서는 너를 속일 수 없구나.”라며 인가했다고 한다. 혜월 스님과 법담을 나눈 후 행각(行脚)에 나섰다. 도봉산 망월사 만일선회(萬日禪會)에서 입승 소임을 보았으며, 용성 스님과 법거량을 나누었다. 덕숭산 정혜사, 양산 통도사, 부산 범어사, 선산 도리사 등에서 20여 년간 화두를 참구했다. 경봉(鏡峰) 스님의 『삼소굴 일지』에 실린 1928년 3월 7일 일기에는 “선은사(先恩師, 성해 스님)의 칠재(七齋) 입재날이기에 모든 불공을 준비하고 신혜월(申慧月), 정운봉(鄭雲峰) 두 스님의 설법과 서로 법담이 있었다.”라고 기록돼 있어, 이 무렵 통도사를 방문한 사실이 확인된다. 또한 1938년 8월 4일 『삼소굴 일지』에 “오전 11시에 (통도사) 백련암에 가서 조실 정운봉 스님께 좀 더 오래 살라고 만류하다. 차담을 준비해서 대중과 함께 공양했다.”라는 내용이, 1938년 8월 15일 『삼소굴 일지』에 “오전 10시에 대웅전에서 정운봉 스님의 설법이 있었는데, 설법 중에 법화문답(法話問答)하다.”라 등의 내용도 기록돼 있다. 1935년 9월 통도사 백련암 선원 조실로 추대돼 영축산에 주석하고 있었다. ‘조리 운봉(調理雲峰)’이란 별명으로도 불렸다. 말과 행동이 여법했고, 지혜를 갖추고 있어 참선 수행하는 이판(理判)뿐 아니라 사중(寺中) 살림을 보는 사판(事判)에게도 존경을 받았다. 1943년 부산 기장 묘관음사로 주석처를 옮기고 향곡(香谷) 스님에게 법을 전했다. 1946년 4월 14일(양력) 세수 58세, 법랍 45세로 원적에 들었다. 비는 부산 기장군 장안면 묘관음사에 있다. 후학들이 간행한 『운봉선사법어』에 실린 유작 시 「출가(出家)」는 다음과 같다. 割斷恩愛處(할단은애처) 모든 은혜 모든 사랑 끊어 버릴 때 利氣衝天極(이기충천극) 용맹심은 하늘까지 사무쳤도다 轄開胸襟時(할개흉금시) 가슴 속 활짝 열어 해탈하는 날 傾寶施群生(경보시군생) 가장 좋은 보배를 중생들에게 보시하리.