19세기 말과 20세기 초에 선암사 강원에서 유명한 강백(講伯)들의 강의를 들으며 선과 교에 걸쳐 지식을 쌓았고, 이를 기반으로 선암사에서 활동한 고승들의 전기와 영찬(影讚)을 찬술하였으며, 1910년대 근대 불교 잡지에 주요 필자로 활동한 불교인이다. 속명은 최동식(崔東植). 법명은 혜근(惠勤), 호는 예운(猊雲)이다. 이 외에도 여러 매체에 다수의 호를 사용하여 글을 발표하였다. 예운은 1851년에 호남에서 태어났다. 이능화(李能和, 1869~1943)의 『조선불교통사』에는 “조계사문 혜근(최동식)은 호가 예운산인으로 신라 문창후 최치원의 후손이다. 집안은 대대로 호남에 살았다. 조계산 선암사에서 출가 득도하였으며 경붕(익운) 대사 밑에서 공부하였다. 이미 불학은 넉넉했으며, 아울러 세속의 전적들도 익혔다. 요즘 승려사(僧侶史)도 그의 손에서 많이 나왔는데, 진실로 윗대에 부끄러움이 없다.”라고 하였다. 예운은 송광사에서 지내다 입적한 이봉 낙현(离峰樂玹, 1804~1890)의 문손으로 비 건립을 주도하였다. 이봉선사가 소요파(逍遙派) 9세손이므로 예운은 소요파 11세손이 된다. 그의 활동은 대부분 선암사와 관련이 깊다. 19세기 불교 교학의 전통이 살아 있던 선암사에서 대 강백들의 사사를 받았다. 침명 한성(枕溟翰醒, 1801~1876)과 그 제자인 함명 태선(函溟太先, 1824~1902), 그리고 그 제자인 경붕 익운(景鵬益運, 1836~1915)에게 모두 수학하였다. 동학으로는 경붕의 계보를 이은 경운 원기(擎雲元奇, 1852~1936)가 있으며, 경운의 강맥을 전수한 장기림(張基林)·박한영(朴漢永, 1870~1948)·진진응(陳震應, 1873~1941) 등과 함께 선암사에서 이력을 이수한 특징이 있다. 이 외에 송광사의 금명 보정(錦溟寶鼎, 1861~1930)과도 긴밀하게 교류하였다. 예운은 선암사와 관련된 여러 기록을 남겼다. 「선암사 운수암 중창기」(1876), 「대각암 대선루 중창기」(1879), 「대각암 영당기」(1880), 「선암사 대각암 칠성계 서문」(1891) 등이다. 1892년(42세)에는 선암사 중창주 도선국사·대각국사 의천(義天, 1055~1101)을 비롯한 11인의 진영에 영찬을 지었고, 선암사 당우(堂宇)·인물·승경(勝景)을 시로 읊고 그 내력을 구체적으로 밝힌 『옥호장(玉壺藏)』을 찬술하였다. 1910년대에는 선암사를 떠나 서울에서 활동하였다. 박한영이 사장이자 편집인으로 활동하던 『조선불교월보(朝鮮佛敎月報)』, 『해동불보(海東佛報)』에 다수의 논설을 게재하면서 선암사와 인연 있는 고승의 행장과 비문을 소개하였다. 1910년대 잡지에 투고한 예운의 글은 시의성과 전통성을 추구하고 있는데, 청년 교육을 강조하는 평론가적 측면, 변혁과 불교의 관련을 논증한 개혁 담론을 제시하는 이론가적 측면, 선암사 관련 고승의 비문 행적을 전통적인 한문으로 쓴 전통적 문사의 측면이 확인된다. 그리고 많은 분량의 한시를 창작하고 자신의 시와 다른 문인들의 시에 품평을 가하는 비평가적 면모도 있다. 한편으로 조선총독부가 만든 사법(寺法)을 옹호하고 일제의 종교정책에 부응하는 입장이 일부 글에 드러나 있다. 1910년대 후반 이후의 행적은 자세하지 않으며 1936년 이전, 특히 1920년대경에 입적한 것으로 추정된다. 예운은 선암사에서 대강백들에게 경전을 공부한 후 선암사와 관련된 고승의 자취와 역사를 정리하는 글을 남겼으며, 근대 매체인 불교 잡지에 다양한 시론을 발표한, 근대 전환기의 불교 지식인으로 평가할 수 있다.