참선 수행하며 미국에 불교를 전하는 데 앞장선 율사이다. 1928년 9월 2일(음력 8월 1일) 충남 공주군 우성면 동대리 182번지에서 부친 김봉수와 모친 김상남의 3남으로 출생했다. 속명은 김사의(金思義). 공주 본정공립보통학교를 졸업하고 1942년 양산 통도사에서 고경 스님을 은사로, 자운 스님을 계사로 출가했다. 법명은 일타(日陀), 법호는 동곡(東谷)·삼여자(三餘子)·퇴설(堆雪)이다. 큰외조부(추금 스님), 큰외삼촌(천봉 스님), 둘째외삼촌(영천 스님), 아버지(자응 스님), 어머니(성활 스님), 형님(월현 스님) 등 친·외가 친족 41명이 출가의 인연을 맺었다. 1945년 통도사립중학교, 1949년 통도사 불교전문강원 대교과를 졸업했다. 1949년 부산 범어사에서 동산 스님을 계사로 비구계와 보살계를 수지했다. 이후 응석사, 범어사, 성주사 선원에서 금오, 동산, 성철 스님 회상에서 안거를 성만했다. 1953년 통도사 천화율원 자운 율사 문하에서 율장 전서를 열람하고 계법을 정립했다. 1954년 하안거 해제 후 7일간 3000배 기도를 하고 손가락을 태우며 연지연향(燃指燃香) 발원을 했다. 1955년 태백산 도솔암에서 정진하고 화엄사, 해인사, 극락암, 불국사, 지족암, 칠불암 등 선원에서 수행했다. 조계종 중앙종회 의원, 교육위원, 법규위원, 감찰위원, 역경위원, 우리말 팔만대장경 편찬위원, 해인총림 율원장, 해인사 주지, 조계종 전계대화상(1993), 조계종 원로의원(1994), 해인총림 수좌·율주, 은해사 조실을 지냈다. 1980년부터 미국 LA의 고려사를 시작으로 2년 동안 아메리카 대륙의 여러 국가를 순회하며 불교를 전했다. 1999년 11월 29일(음력 10월 22일) 미국 하와이 와불산 금강굴에서 입적했다. 세수 71세, 법랍 58년. 다비식은 1999년 12월 5일 은해사에서 원로회의장으로 엄수됐다.