일제 강점기에 삼십본산연합사무소 위원장, 중앙학림 학장을 역임하고 통도사 주지를 역임하며 승풍을 재정비한 고승이다. 경북 울주 출신으로 속성은 경주 김씨(金氏)이다. 아버지는 한술(漢述)이며, 어머니는 신씨(申氏)이다. 법호는 구하(九河)이고, 법명은 천보(天輔)이며, 자호(自號)로 취산(鷲山)이라 하였다. 어려서부터 서당에서 한학을 배우고 13세가 되던 1884년 양산 천성산 내원사에서 출가하여 행자 생활을 하였고, 경월 도일(慶月道一) 화상을 은사로 사미계를 받았다. 1890년 예천 용문사의 용호 해주(龍湖海株) 문하에서 경학과 참선을 공부하고, 1896년 구족계를 받고, 성해 남거(聖海南巨)의 전법제자가 되어 구하(九河)라는 법호를 받았다. 수행을 거듭하여 1905년 통도사 옥련암에서 정진하다 크게 오도(悟道)하였다. 1908년 명신학교를 비롯해 입정상업학교(지금의 해동고등학교)와 통도중학교(지금의 보광중학교)를 설립하고, 교감과 교장을 역임하면서 어려운 사찰 살림과 암울한 일제 치하에서 인재 양성에 힘썼다. 1919년 무렵 상하이 임시정부의 재정이 매우 열악하다는 소식을 접하고 통도사의 재정으로 군자금을 지원하였다. 또한 상하이에서는 그와 성월 등이 함께 대한승려연합회 대표자 12인 선언서에 서명하는 등 항일운동에도 참여하였다. 1911년 11월부터 1925년 8월까지 통도사 주지를 역임했고, 1917년과 1918년에 걸쳐 삼십본산연합사무소 위원장을 지냈으며, 1918년에는 중앙학림(현 동국대학교) 학장을 맡아 후학 양성에 힘쓰기도 하였다. 한편 포교의 중요성도 강조하며 마산 포교당 정법사(1912), 진주 포교당 연화사(1923), 창녕 포교당 인왕사(1923), 물금 포교당(1924), 언양 화장사(1927), 창원 구룡사(1929), 의령 수월사(1930), 부산 연등사(1932), 울산 포교당 해남사(1936), 양산 포교당 반야사(1940) 등 많은 포교당을 건립하여 부처님의 전법을 전하는 데 힘을 쏟았다. 또한, 역경사업에도 힘써 통도사, 해인사, 범어사 세 곳이 힘을 모아 해동역경원(海東譯經院)을 설립하기도 하였다. 이 밖에도 1912년 11월 대한승려연합회 독립선언서 발표에 동참하고, 백산상회 안희제와 범어사 김상호를 통해 상하이 임시정부에 독립자금을 제공하고, 1920년 3월 의춘상회(의춘신탁)를 설립해 독립자금을 마련하였으며, 1920년 4월 동아불교회를 설립해 항일 불교운동을 펼치는 등 조국 해방을 위해 힘을 쏟았다. 1949년에는 중앙불교총무원장을 역임하고, 1965년 10월 3일 원적에 들었다. 세수 94세, 법랍 81년이다. 제자로는 월하(月下) 종정 등 30여 명이 있다. 문손들에 의해 구하의 시문과 금강산을 유람하고 쓴 기행문을 담은 『축산문집(鷲山文集)』, 『금강산관상기(金剛山觀相記)』가 출간되었다.