청허계와 함께 조선 후기 불교의 양대 계파였던 부휴계 승려로서 승보사찰인 송광사를 근거지로 하여 대외 활동과 교육, 편찬 및 저술 사업에 매진했던 인물이다. 보정의 생애는 『다송문고』의 부록에 실린 「행록초(行錄草)」와 「금명선사비명병서(錦溟禪師碑銘并序)」를 참고할 수 있다. 1861년(철종 12) 1월 19일 전남 곡성군 운용리에서 출생하였다. 속성은 김씨. 1875년(15세) 부친의 뜻에 따라 순천 송광사 금련 경원(金蓮敬圓) 화상에게 출가하였고, 17세에 경파(景坡) 대사에게 구족계를 받았다. 1878년(18세) 계사를 따라 유학길에 올라 8, 9년간 경붕(景鵬), 구련(九蓮), 혼해(混海), 원화(圓華), 원해(圓海), 범해(梵海), 함명(函溟) 등 대종사들에게 참학하여 지견을 넓혔다. 1888년(28세) 부친이 돌아가시고, 은사의 위촉으로 송광사 출신 허주 덕진(虛舟德眞, 1806~1888)에게 나아가 참학하며 의심을 깨쳤다. 보정은 1898년(38세)부터 1904년(44세)까지 네 차례에 걸쳐 송광사 총섭(주지)을 역임하였다. 1899년(39세)에는 해인사 팔만대장경을 인쇄하여 송광사 장경각에 봉안하였고, 사찰에 부과되는 잡역을 혁파하고 남여(籃輿) 폐단을 금지하는 성과를 이루었다. 대한제국 시기에는 송광사가 전국 16중법산(中法山)의 한 곳으로 지정되었는데, 보정은 1902년(42세)에 당시 불교계의 중심 사찰이던 서울 원흥사 화엄법회에서 강설하였다. 1903년(43세)에는 고종(高宗)의 원당인 성수전(聖壽殿)을 사내에 건립하여 고종의 환갑을 기념하고 위패를 봉안하였다. 1919년(59세) 고종이 붕어한 후에는 백일재를 개최하여 추모하였다. 1908년(48세) 동학 의병과 일제의 병란으로부터 조계산을 수호하는 데 헌신하였다. 1911년(51세) 총독부 사찰령이 반포되고 이회광이 조선불교를 일본의 원종(圓宗)에 귀속시키려 할 때 박한영, 한용운이 주축이 되어 임제종 운동을 전개하였는데, 이때 금명이 주석하던 송광사가 운동의 출발지였다. 1915년(55세)에는 천은사에, 1916년에는 대흥사에 부임하였으며, 1917년 다시 송광사로 돌아와 강의하였다. 이후 1922년(62세) 송광사 보제당으로 거처를 옮긴 후 입적할 때까지 주석하며 교육과 저술에 힘썼다. 송광사의 역사성과 계보 정리를 평생의 업으로 삼은 금명 보정은 1930년 2월 입적하였다. 세수 70세, 법랍 55년이다. 보정은 다수의 저술을 남겼고, 대부분은 『한국불교전서』에도 수록되어 있다. 제12책에는 『불조록찬송(佛祖錄賛頌)』, 『정토찬백영(淨土贊百詠)』, 『보살강생시천주호법록(菩薩降生時天主護法錄)』, 『호법질의록(護法質疑錄)』, 『조계고승전(曹溪高僧傳)』, 『염불요문과해(念佛要門科解)』, 『저역총보(著譯叢譜)』, 『백열록(栢悅錄)』, 『대동영선(大東詠選)』, 『다송시고(茶松詩稿)』, 『다송문고(茶松文稿)』가 실려 있다. 제15책에는 『석보약록(釋譜略錄)』이 추가되었다. 금명은 전통적 방식으로 불교사를 이해하고 서술한 마지막 세대였는데, 그 저술의 특징은 전통의 집성과 계승으로 요약된다. 보정의 불교사 인식은 고려시대 보조 지눌(1158~1210)의 유풍과 부휴계 정통성을 확립하는 데 주안점이 있다. 1910년대 당시 통합 종단의 설립을 둘러싸고 원종과 임제종, 선교양종(禪敎兩宗)이 부침하는 상황에서 보정은 부휴계를 선양하고 지눌과 부휴계의 전통을 연결시킨 조계종(曹溪宗)을 종단 명으로 표방하였다. 이는 대한불교조계종이라는 현 종단 명칭의 선구적 제창이라는 점에서 불교사적 의의가 있다.