조선 후기 승려로 출가 전에 전국의 명승지를 돌았으며, 출가 후에는 철저한 두타행을 실천하였다. 황해도 수안(遂安) 방계방(方契坊) 출신으로 속성은 박씨(朴氏)이고 이름은 성순(性淳)이다. 법명은 화선(華先)이다. 4세 때 서당에 들어가 공부하였으며, 15세에 유가의 경서를 모두 열람하였다. 부모를 차례로 잃은 뒤 돌연 전국의 명승지를 유람하리라 생각하고, 구월산·개성·경주·쌍계사·칠불암 등 전국에 있는 명승지를 다니고, 송도(松都)와 한성(漢城)에 들어가 궁궐의 흥폐를 구경하면서 안목과 식견을 넓혔다. 또한 마한(馬韓)의 옛 도읍지와 견훤(甄萱)이 쌓았다고 하는 큰 성곽 등을 다니면서 유람하였다. 22세에 선암사(仙岩寺)에서 밀홍(蜜弘) 선사를 은사로 출가하였고, 침명 한성(枕溟翰醒, 1801~1876)에게서 구족계를 받았다. 청공(靑空)과 우담(優曇)의 문하에 찾아가서 사교(四敎) 과정을 배우고 화선(華先)이라는 법명을 받았다. ‘하루에 한 끼니만 먹는다’라는 계율을 지키면서 고행의 가르침을 따르는 철저한 두타행을 실천하였다. 스승 밀홍은 전주 장불산으로 들어간 후, 금강산 중향사(衆香寺)에 들어간 대사의 이후 행적은 알 수 없다.