조선 후기 소요파(逍遙派)의 학승으로 해남 대둔사(大芚寺)의 제12대 강사이다. 호는 아암(兒庵), 별호는 연파(蓮坡)이며, 1772년(영조 48) 전라도 해남에서 태어나 대둔사에서 출가했다. 춘계 천묵(春溪天黙)에게 수학하고 대둔사 12대 종사인 연담 유일(蓮潭有一, 1720∼1799)과 운담 정일(雲潭鼎馹)에게 배웠다. 대둔사 화악 문신(華嶽文信, 1629∼1707)의 적전인 정암 즉원(晶岩卽圓, 1738∼1794)의 제자가 되어 소요 태능(逍遙太能, 1562∼1649)을 조사로 하는 소요파의 정맥을 이었다. 1801년(순조 1) 대둔사 청풍료(淸風寮)의 화엄법회를 주관하여 강사로서 명성을 떨쳤다. 혜장은 “지금처럼 이파(異派)가 종풍을 어지럽히는데 소림(少林: 달마)의 면벽 수행이 비록 뛰어나지만 종밀(宗密)의 전주(箋註: 교학)를 어찌 빠뜨릴 수 있겠는가? 진여불이문(眞如不二門)은 허공을 향하거나 달을 치지 않는다.” 하여, 선교겸수의 입장에서 교학의 중요성을 강조했다. 한편 혜장은 유배 온 정약용(丁若鏞)에게 『주역(周易)』과 시를 배우며 교류했고, 『대둔사지(大芚寺志)』 편찬에도 호의 시오(縞衣始悟, 1778∼1868) 등 편양파와 함께 참여했다. 정약용은 유일과 혜장이 대둔사의 12대 종사와 강사의 제일 끝자락에 이름을 올렸지만 실제로는 그 정화라고 하면서 ‘연노(蓮老: 유일)는 큰 연꽃이고 파공(坡公: 혜장)은 작은 연꽃’이라고 비유했다. 1811년 입적했고, 저술로는 『아암집(兒庵集)』이 있으며, 법을 이은 제자는 수룡 색성(袖龍賾性, 1777∼?)이다. 조선 후기에 강진 만덕사[萬德寺: 현재 백련사(白蓮寺)]는 소요파 세력이 강한 사찰이었고 혜장도 이곳의 주지를 역임했다. 소요파는 『대흥보감(大興寶鑑)』(1912)에서 대흥사(옛 대둔사)의 전통과 소요파 중심의 문파 의식을 담았다. 소요파의 제17조 철선 혜즙(鐵船惠楫, 1791∼1858)은 “동방 불법이 소진하여 여러 전법의 갈래들이 겨우 이어졌는데 오직 연파(혜장)의 일종(一宗)만이 심법을 전해 왔다.”라고 하여 자파에 대한 자부심을 드러냈다.