조선 후기 소요파(逍遙派)의 학승으로 해남 대둔사(大芚寺)의 제7대 종사이다. 1676년에 전라도 영암에서 태어났는데 모친이 푸른 새들이 어깨 위로 날아앉고 푸른 노을이 품 안으로 들어오는 태몽을 꾸었다고 한다. 나면서부터 미간에 흰 털이 있었고 자라면서 영특하여 신동 소리를 들었다. 창가에서 새 우는 소리를 듣고 문득 마음을 내어 조연(照淵)에게 출가했다. 그 뒤 대둔사의 소요파 학승 화악 문신(華岳文信, 1629∼1707)에게 교학을 배우고 그 법을 이었다. 또 편양파(鞭羊派)의 종장 환성 지안(喚醒志安, 1664∼1729)에게 선을 수학했고 고압(孤鴨)에게 계율을 전수받았는데 모두 청허 휴정(淸虛休靜, 1520∼1604)의 5세 법손이었다. 대우는 기상이 높고 준엄했고 어떤 어려움 속에서도 의연함을 잃지 않고 정직하게 대처했다고 한다. 그는 대둔사에서 연담 유일(蓮潭有一, 1720∼1799)에게 『능엄경(楞嚴經)』을 가르치기도 했는데, 환성 지안은 그에게 “동국의 큰 종장은 바로 벽하 장로이네. 서강(西江)의 만리 물 한입에 다 삼키도다.”라는 시를 보냈다. 불교 경전 외에 제자백가와 역사서 등도 읽었고, 만년에 선송(禪頌)에 관심을 가졌고 고려 말 귀곡 각운(龜谷覺雲)이 편찬한 『선문염송설화(禪門拈頌說話)』의 오류를 바로잡았다고 한다. 『예수시왕생칠재의찬요(預修十王生七齋儀纂要)』를 교정하여 간행하기도 했다. 1763년 6월 88세의 나이로 임종게를 남기고 결가부좌한 채 입적했다. 대둔사에 탑과 함께 세자익위사(世子翊衛司) 부솔(副率) 이의경(李毅敬)이 쓴 비를 세웠다.