고려 천태종은 1097년(숙종 2) 대각국사 의천이 고려에서 창립한 불교 종단이다. 삼국시대 『법화경』 수용과 함께 법화신앙이 전개되면서 천태학에 대한 이해도 함께 이루어졌다. 삼국시대와 통일신라시대를 거치며 천태교학에 대한 이해는 점차 심화되었고, 천태‧법화사상과 관련된 불서들이 간행 및 유통되었다. 고려 광종 대에는 고려에서 천태학 관련 서적을 중국으로 보냈을 뿐만 아니라, 『천태사교의(天台四敎儀)』를 지은 제관(諦觀)이나 중국 천태종 중흥에 기여한 의통(義通)처럼 고려 승려들이 중국 천태종 발전에 기여하였다. 그러나 고려 전기에도 천태종은 종단으로 성립되지는 못하였다. 고려에서의 천태종 창립은 의천의 송나라 유학이 계기가 되었다. 14개월간의 송나라 유학에서 천태종 창립을 결심하였고, 마침내 1097년(숙종 2) 어머니 인예태후와 형인 숙종의 도움으로 천태종을 창립하였다. 숙종은 국청사(國淸寺) 공사가 완공되자 국청사 주지로 의천을 임명하였고, 의천은 국청사에서 천태교학을 강의하였다. 1099년(숙종 4)에는 천태종에서 승선(僧選)을 처음으로 실시하였고, 1101년에는 국가에서 천태선(天台選)을 개최하여 승려를 선발하면서 천태종은 종단으로 자리잡았다. 고려에서 천태종 승려들은 선종의 승계를 받았다. 의천은 당시 선종에 대해 매우 비판적이었다. 의천은 교학과 관행을 함께 닦을 것[敎觀兼修]을 강조하는 천태종을 창립하여 선종을 개편하고자 하였고, 새로 창립된 천태종은 모두 기존 선종 승려를 개종하게 하여 구성하였다. 선종 승려들 중에는 자발적으로 천태종에 합류한 이들도 있었지만 왕명으로 천태종으로 이적한 승려들도 있었는데, 의천이 입적한 뒤 왕명으로 이적했던 선승들은 모두 원래의 선종사찰로 돌아갔다. 천태종은 교웅(敎雄)―덕소(德素)―승지(僧智)로 계승되었으나, 의천 입적 후 점차 침체되었다. 한편, 무신 집권기 요세(了世)에 의해 천태종은 다시 부흥하였다. 요세는 의천과는 다른 계통의 천태종 승려로 추정되는데, 13세기 백련결사(白蓮結社)를 이끌었다. 요세는 천태교학뿐만 아니라 참회와 정토신앙에도 힘썼다. 13세기 이후 고려 천태종은 백련결사에서 주도하였다. 선종의 수선사와 함께 고려 후기 양대 결사 불교로 불교계를 이끌던 백련사는 원(元) 간섭기 왕사와 국사를 배출하는 등 불교계의 주요 종단이 되기도 했다. 그러나 원 황실의 원찰로 세워진 묘련사(妙蓮寺) 주지를 천태종에서 잇달아 배출하는 등 친원적 모습도 나타나며, 한편으로는 무기(無奇)처럼 백련결사 정신을 계승한 승려도 있어, 고려 후기 천태종은 다양한 흐름으로 전개되었다. 조선 건국 후에도 1394년(태조 3) 천태종 승 조구(祖丘)를 국사에 임명하는 등 천태종단은 계속 유지되었으나, 1424년(세종 6) 불교 종단을 선·교 양종으로 통폐합하는 과정에서 조계종·총남종과 합쳐져 선종으로 통합되었다.