한국불교의 역사를 편년체 형식으로 서술한 최초의 통사(通史)이다. 근대 대표적인 승려이자 불교학자로서 많은 저서를 남긴 권상로(權相老, 1879~1965)가 지었으며, 1917년 경성의 신문관(新文館)에서 신연활자본으로 발간되었다. 권상로는 서문에서 인도, 중국, 일본 등 불교가 있는 곳은 모두 교사(敎史)가 있는데 조선에만 없음을 개탄하며 이 책을 짓게 되었다고 밝혔다. 또 범례에서는 각 사찰의 지방학림에서 교과서로 사용하기 위하여 한국불교 역사에 대한 약사(略史)를 편성한 것이라고 밝히고 있다. 즉 이 책은 한국불교사를 다룬 마땅한 책이 없는 가운데 승려들의 교육을 위해 약식으로나마 편찬했다는 저술 동기를 분명하게 제시하고 있다. 책은 총 3편으로 구성되었다. 제1편은 삼국불교, 제2편은 고려불교, 제3편은 조선불교이다. 고구려의 불교 수용으로부터 현 조계사의 전신인 각황사(覺皇寺)를 개축한 1914년까지의 불교 역사를 다루고 있다. 본문은 간지년(干支年)을 제시한 후, 한국 역대 왕조의 기년(紀年)을 밝히고 역사를 기록하는 방식으로 서술되었으며, 서술 내용에 따른 주제어를 상단에 기입하였다. 예를 들어, ‘[무진(戊辰)]’을 앞에 적고, 그 아래에 ‘선조원년(宣祖元年)이라’라고 기록하면서 경성 선사(敬聖禪師)의 행적을 서술하였는데, 상단에 ‘경성행적(敬聖行迹)’이라는 주제어를 밝히는 방식이다. 이런 식으로 밝힌 주제어는 삼국불교에서 175건, 고려불교는 136건, 조선불교는 239건으로, 총 550건이다. 본문 뒤에는 부록으로 제종종요(諸宗宗要), 불조약계(佛祖略系), 편중인명고(篇中人名考), 조선역대약계(朝鮮歷代畧系)를 싣고 있다. 제종종요에서는 불교 전래 이후 성립된 여러 종파(종단)의 소의경전과 종지를 설명하고, 불조약계에서는 석가로부터 이어진 전등계보를 서술하였다. 그리고 마지막에는 승려의 이름 색인과 역대 왕실 세계표를 실었다. 이 책은 수많은 자료를 참고하여 한국불교 전체의 역사를 다루고 있지만, 전거가 불확실한 사실을 각주도 없이 서술했을 뿐만 아니라 참고문헌을 제시하지도 않았다는 한계가 지적되기도 한다. 하지만 국한문 혼용체를 사용하여 독자들의 지평을 넓혔고, 한국불교 최초의 통사였다는 점에서 큰 의미를 부여할 수 있다. 최초의 개설서인 만큼 이후 발행되는 불교 역사서에 영향을 끼쳤다.