조선 후기 금명 보정(錦溟寶鼎, 1861∼1930)이 인도 석가모니불, 중국과 우리나라의 선종 조사(祖師) 422명의 간단한 전기와 찬송을 엮은 문헌이다. 1921년에 전남 순천 조계산 다송산방(茶松山房)에서 필사한 것을 저본으로 『한국불교전서』에 수록하였다. 이 책은 책머리에 찬자의 서문이 있는데, 중국의 전등사(傳燈史) 가운데 『경덕전등록(景德傳燈錄)』·『불조역대통재(佛祖歷代通載)』 등을 비롯한 광록(廣錄)과 『불조통기(佛祖統紀)』·『오등회원(五燈會元)』 등 약록과 「섭론송(攝論頌)」·「약찬송(略贊頌)」 등 여러 찬송을 참고하여 기록하였고, 의거할 기록이 없는 경우 편찬자가 들은 것을 적었다고 밝혔다. 내용을 살펴보면 「서천(西天) 28조(祖)」, 「동토조사(東土祖師) 89조사」, 「화엄역저송제사(華嚴譯著誦諸師) 86사(師)」, 「해동신라열조(海東新羅列祖) 22사」, 「구산조사(九山祖師) 121사」, 「해동열조(海東列祖) 112사」, 「조계종사(曹溪宗師) 105사」 등을 담았다. 이 가운데 마지막의 「조계종사」 편은 순수한 우리나라의 조계종 조사로서 보조국사(普照國師)부터 용암(龍巖)까지 조계종의 계보를 별도로 정리하였다. 우리나라 조사들을 수록한 순서는 연대의 선후가 정확하게 배열되어 있지는 않다. 특히 보정의 불교관이 드러난 부분을 보면, 「화엄역저송제사」는 보정이 속하는 부휴 선수계에서 화엄이 성행했음을 보여 주고, 「조계종사」에서는 송광사에서 주석한 선사들의 면모와 그의 법통설에 대한 시각이 잘 드러나 있다. 본문을 보면, 각 조사의 생애에 대한 중요한 사항을 간략히 밝힌 다음 ‘찬왈(贊曰)’이라 하여 칠언절구 형식의 찬송으로써 각 조사의 핵심적 면모를 평가하여 드러내었다. 이 책은 조선 말기 전통을 계승하여 집대성하려는 보정의 불교사적 사관을 이해하고 조계종사 연구에 귀중한 자료를 제공한다.