고려 중기 대각국사 의천(義天, 1055~1101)이 고려와 송나라에서 받은 서한과 찬시 및 비문 등을 엮어 간행한 문집의 보유편이다. 1130년경 간행되었는데, 발행지는 미상으로 13권 1책이다. 문집에 비하여 보존 상태가 양호한 편이나, 총 121장 가운데 멸실된 것이 19장으로 추산된다. 일부는 다른 판본이 혼입된 것으로 추정되며, 문집 20권본과 외집 13권본 외의 별판 4장은 모두 외집의 내용과 중복되는 것들이어서 면밀한 대조 검토가 요구된다. 외집은 문집의 보유라고 할 수 있는 것으로서 송·요·고창 등의 다른 나라 사람들에게 받은 서간과 시, 대각국사에 대한 진찬(眞讚)과 비문 등을 집록한 것인데, 대각국사의 국제적 활동 내용과 위상을 알려 주는 자료이다. 외집 13권의 내용은 권1~8 서(書), 권9 기(記), 권10~11 시(詩), 권12~13 비(碑) 등으로 구성되어 있다. 그 가운데 권1~8에 수록된 75수의 서신 가운데 권1에 수록된 송 철종의 조서 2수, 고려 예종이 지은 대각국사 진영의 찬문, 그리고 권8에 수록된 고창국 사문 시라부저(尸羅嚩底)의 서신 2수와 발다라선(鉢多羅仙)의 서신 1수, 요의 어사중승 야율사제(耶律思齊)의 서신 3수를 제외하고는 모두 송의 승려 24인의 서신 49수이다. 권10~11에 수록된 시는 송의 승려들의 것이 19인 30수로 대부분을 차지하며, 그 밖의 시는 요의 사문 지길(智吉), 송의 관료 양걸(楊傑)·소식(蘇軾)과 서산 복앙(胥山澓昻) 등의 작품이다. 대각국사에게 서신이나 시를 보내온 송의 승려들은 화엄종을 비롯하여 천태종·운문종·계율종 등이 망라되어 있는데, 그 가운데 화엄종 승려들이 가장 많다. 특히 화엄종의 정원(淨源)은 국사의 도송(渡宋) 이전부터 서신을 교환하기 시작하여 송에서 귀국한 이후까지 무려 17수의 서신과 2수의 시를 보내왔다. 그리고 서신과 시를 보내온 송의 다른 승려들도 정원과 관련된 인물이 다수이다. 또한 권9에 수록된 장형(章衡)이 지은 「대송중수능엄대사탑기(大宋重修楞嚴大師塔記)」 등의 기문과 시도 정원과 관련된 것이며, 그 주요 내용은 국사가 송 불교계에 미친 영향에 관한 것이다. 권12~13에 수록된 「영통사비문」과 「선봉사비문」 2편은 국사의 행적을 이해하는 자료로서 가장 중요하다. 이 책은 대각국사의 행적, 송의 불교계와의 교류, 고려시대 불교 사상과 역사를 알 수 있는 중요한 문헌이다.