약칭하여 『소품경(小品經)』이라고도 한다. 산스크리트어의 뜻을 살려 『팔천송반야(八千頌般若)』라고도 부른다. 이만오천송반야, 즉 『대품반야경(大品般若經)』과 구별하기 위해 붙여진 명칭이다. 보통 구마라집(鳩摩羅什, Kumārajīva, 344~413) 역 10권 29품의 『마하반야바라밀경』을 『소품반야경』이라고 일컫는다. 그러나 같은 원전의 이역본(異譯本)은 구마라집 이전 지루가참(支婁迦讖) 역 『도행반야경(道行般若經)』, 지겸(支謙) 역 『대명도무극경(大明度無極經)』, 축법호(竺法護, 239~316) 역 『마하반야바라밀초경(摩訶般若波羅蜜鈔經)』이 있고, 구마라집 이후로는 현장(玄奘, 602?~664) 역 『대반야경』의 제4회 18권 29품 및 제5회 10권 24품, 시호(施護) 역 『불모출생삼법장반야바라밀다경(佛母出生三法藏般若波羅蜜多經)』 등 다수가 있다. 내용상 이역본과 큰 차이는 없다. 티베트역도 남아 있다. 범본도 현존하여 근대에 출판되어 있다. 성립 시기에 대해서는 특정할 수 없지만, 학계에서는 대체로 반야경 계통 경전의 성립에 대해서 기원전 1세기 전후로 보고 있다. 다만 『대품반야경』 등 대품계 반야경보다는 그 성립 시기가 이른 것으로 추정되고 있다. 각 품의 명칭은 다음과 같다. 제1 「초품(初品)」, 제2 「석제환인품(釋帝桓因品)」, 제3 「탑품(塔品)」, 제4 「명주품(明呪品)」, 제5 「사리품(舍利品)」, 제6 「좌조품(佐助品)」, 제7 「회향품(廻向品)」, 제8 「니리품(泥犁品)」, 제9 「탄정품(歎淨品)」, 제10 「불가사의품(不可思議品)」, 제11 「마사품(魔事品)」, 제12 「소여품(小如品)」, 제13 「상무상품(相無相品)」, 제14 「비유품[선유품(船喩品)]」, 제15 「대여품(大如品)」, 제16 「아유월치상품(阿惟越致相品)」, 제17 「심공덕품(深功德品)」, 제18 「항가제바품(恒伽提婆品)」, 제19 「아비발치각마품(阿毘跋致覺魔品)」, 제20 「심심구보리품(深心求菩提品)」, 제21 「공경보살품(恭敬菩薩品)」, 제22 「무간번뇌품(無慳煩惱品)」, 제23 「칭양보살품(稱揚菩薩品)」, 제24 「촉루품(囑累品)」, 제25 「견아촉불품(見阿閦佛品)」, 제26 「수지품(隨知品)」, 제27 「살타파륜품(薩陀波崙品)」, 제28 「담무갈품(曇無竭品)」, 제29 「촉루품(囑累品)」 등이다. 대승불교 최초기의 공관(空觀)에 의한 반야를 설한 경전이다. 석존이 왕사성(王舍城) 기사굴산(耆闍崛山)에서 수보리와 대담하는 구조를 취하고 있다. 때때로 지혜제일(智慧第一)의 사리불이 가담한다. 주 내용은 불이(不二), 즉 반야바라밀에 대한 것이다. 존재하는 모든 것에는 영원불변의 실체는 없기 때문에 공(空)이며, 이러한 반야바라밀의 공덕에 대해 반복해서 설해진다. 또 회향(廻向) 사상도 표명된다. 이 회향 사상은 대승불교, 특히 반야경에서 처음으로 주장된 것이다. 후반부에는 아촉불(阿閦佛) 정토에 대한 신앙과 중생을 걱정하여 늘 울고 있는 보살인 살타파륜(薩陀波崙=常啼菩薩)에 대한 이야기가 설해진다. 『소품반야경』은 전편을 통해 반야바라밀을 행하는 공덕이 아주 큰 것이고 현실적인 이익을 가져다 줄 것임을 반복해 강조하고 있다. 반야바라밀은 위대한 주술[大明呪]이라고도 말해진다. 반야는 사변의 대상으로서 철학적인 관념을 만들어 낼 수 있는 것이긴 하지만, 현실적으로는 생생한 인간의 의식을 포섭하는 신앙적 관념이기도 한 것이다. 주석서로는 『출삼장기집(出三藏記集)』 등에 의하면, 도안(道安, 312~385)이 『도행경집이주(道行經集異注)』를, 지도림(支道林, 314~366)이 『대소품대비요초(大小品對比要抄)』를 저술했다고 하나, 모두 산일되어 현존하지 않는다.