예토(穢土)에서 성불하신 석가모니불의 대자대비하심을 찬탄하는 경전이다. 본 경은 『비연화경(悲蓮華經)』이라고도 부르는데, 이역본(異譯本)으로는 『대승비분다리경(大乘悲分陀利經)』·『한거경(閑居經)』 등이 있다. 본 경은 북량(北涼) 시대에 담무참(曇無讖, Dharmakṣema, 385~433)에 의해서 414년에서 421년 사이에 양도(涼都)에서 번역되었는데, 본 경에 대한 주석서는 현재까지 알려지지 않고 있다. 본 경은 모두 10권 6품으로 구성되어 있다. 제1 「전법륜품(轉法輪品)」과 제2 「다라니품(陀羅尼品)」에서는 아미타불의 극락세계와 유사한 연화존불의 연화세계를 묘사하고 있다. 제3 「대시품(大施品)」에서는 부처님께서 오탁(五濁)의 예토에 출현하신 이유는 전생의 서원에 의한 대비심 때문이라고 한다. 제4 「제보살본수기품(諸菩薩本授記品)」에서는 불보살들의 본생(本生)을 소개하는데, 보장(寶藏)여래와 아미타불을 비롯하여 관세음보살·대세지보살·문수보살·보현보살 등과 아촉불이 수기를 받는 장면과 보해(寶海)라는 인물이 사바세계에서 석가모니불이라고 불릴 것이라고 설한다. 또한, 제5 「단바라밀품(檀波羅蜜品)」에서는 대비보살(大悲菩薩)의 보살행과 보시바라밀을 위주로 하여 여러 가지 본생담들이 설해지고 있다. 그리고 제6 「입정삼매문품(入定三昧門品)」에서는 석가모니께서 행하신 입정삼매(入定三昧)를 제시하고 열 가지 경전의 이름을 열거한다. 그리고 무원불숙(無怨佛宿)이라는 야차(夜叉, yakṣa)의 선인에게 이 경전을 부촉하면서 마무리된다. 본 경의 가장 특징적인 모습은, 아미타불(阿彌陀佛)을 비롯한 여러 불보살의 정토(淨土) 성불과 석가모니불의 예토 성불을 대비적으로 묘사하여, 각각의 본생(本生)이나 본원(本願)을 설명하고 있다는 점이다. 이러한 점은, 불교 역사상 비록 석가모니 부처님의 5백 서원이 구체적으로 소개되지는 않았지만 정토성불의 다양한 서원에 대해 설하고 있다는 점에서, 본 경이 여러 불보살의 본원 사상 전개와 관련하여 중요한 의의를 지닌다고 할 수 있다.